Le Chardon-Marie (Silybum marianum), aussi connu sous le nom de chardon argenté ou chardon bénit, est une plante bisannuelle robuste, atteignant parfois plus d’un mètre de hauteur. Originaire des régions méditerranéennes, il se plaît le long des chemins ou dans les zones incultes.
Ses feuilles, épineuses et marbrées de blanc, forment une rosette basale d’une hauteur de 20 à 50 cm. De cette rosette émergent des tiges solides portant de superbes fleurs solitaires d’un rose pourpré, odorantes et pouvant atteindre 8 cm de diamètre. De juillet à octobre, ces inflorescences sont protégées par des bractées piquantes. Les fruits, des akènes noirs ressemblant à des graines de tournesol, sont équipés d'une aigrette soyeuse, leur permettant de se disperser facilement au gré du vent.
Les graines du chardon-Marie sont riches en lipides, flavonoïdes et flavanolignanes, composants bénéfiques connus sous le nom de silymarine. Ces éléments sont reconnus pour leur capacité à faciliter l'élimination de la bile, protégeant ainsi le foie des affections telles que l'hépatite. Ils sont également suggérés pour les personnes souffrant d'hypotension.
En plus de ses propriétés médicinales, plusieurs parties du chardon-Marie sont comestibles : les racines charnues, les jeunes tiges et pousses, ainsi que les capitules, se cuisinent de différentes manières, rappelant la préparation de salsifis et d'artichauts. Cette diversité culinaire explique son introduction dans les potagers d'antan.
Sur le plan légendaire, une histoire raconte que les marbrures blanches des feuilles proviennent des gouttes de lait de la Vierge Marie, lorsqu’elle protégeait Jésus des soldats d’Hérode.
- Famille : Astéracées
- Type : bisannuelle
- Origine : Europe du Sud, Afrique du Nord, Asie Occidentale
- Floraison : Juillet à octobre
- Hauteur : jusqu'à 1,5 m
Conditions de culture idéales
Le chardon-Marie s’épanouit en plein soleil, préférant un sol léger, alcalin et bien drainé.
Semis et plantation
Pour cultiver le chardon-Marie, semez directement au printemps, en espaçant les plants de 50 cm. Si vous optez pour des semis en serre froide dès mars, repiquez les jeunes plants en godets avant de les transférer en pleine terre en avril.
Entretien et récolte
Prudence : évitez les terrains trop humides, surtout en hiver. Pour maintenir un beau feuillage, il est conseillé de couper les tiges florales naissantes. Vous pourrez récolter les capitules juste avant leur épanouissement pour les infusions ou récupérer les graines après floraison.
En matière de nuisibles, le chardon-Marie doit principalement faire face à l'humidité hivernale et aux escargots grignotant ses jeunes feuilles. C’est une plante qui mérite sa place dans les potagers et peut aussi être récoltée dans des zones non polluées.
À noter qu'il s'agit de la seule espèce du genre Silybum, se distinguant par ses feuilles marbrées, rarement rencontrées chez d'autres chardons.
