Le Japon fait face à une crise majeure après qu'un séisme dévastateur de magnitude 7,6 a secoué le nord du pays lundi soir, entraînant au moins 30 blessés et des vagues de tsunami d'une hauteur atteignant 70 cm, comme l'a rapporté la Première ministre, Sanae Takaichi.
L'épicentre de ce tremblement de terre se situait en mer, près de la préfecture d'Aomori, à 23h15 locales (14h15 GMT). L'agence météorologique japonaise (JMA) a mis en garde la population contre la possibilité de répliques dans les jours à venir, appelant tous les citoyens à se préparer à d’éventuelles nouvelles secousses.
Une personne a été grièvement blessée sur l'île de Hokkaido, la plus septentrionale de l'archipel, tandis que 28 000 résidents ont reçu l'ordre d'évacuation. À Sapporo, le plus grand centre urbain de Hokkaido, les habitants ont décrit la terre tremblant violemment pendant environ trente secondes, tandis que les alertes sur smartphones retentissaient pour prévenir de la situation. Un citoyen a déclaré : "Cela m'a rappelé la catastrophe de Fukushima en 2011", faisant référence au drame sismique et nucléaire qui a frappé le pays.
Des images des lieux montrent des débris de verre éparpillés sur les routes, et de nombreux habitants se sont réveillés le matin pour découvrir des infrastructures endommagées, alors que la neige recouvrait déjà le sol. Environ 2 700 foyers ont été privés d'électricité dans la région d'Aomori et plusieurs incendies ont été signalés, aggravant la situation d'urgence.
La JMA avait initialement mis en place une alerte au tsunami, craignant des vagues de 3 mètres, ce qui a conduit à des évacuations massives de la population vivant à proximité de l'épicentre. Les services ferroviaires de Shinkansen ont également été suspendus dans certaines zones pour évaluer la sécurité des voies ferrées. Toutefois, selon la compagnie Tohoku Electric Power, aucune anomalie n'a été constatée dans les centrales nucléaires proches, celles de Higashidori et Onagawa.
Ce tremblement de terre rappelle au pays les séquelles psychologiques et physiques de la catastrophe sismique de 2011, qui avait causé la mort de près de 18 500 personnes et entraîné la fusion de réacteurs à la centrale de Fukushima. Avec environ 1 500 tremblements de terre enregistrés chaque année, le Japon, situé sur la « Ceinture de feu » du Pacifique, demeure l'une des régions les plus sismiquement actives du monde. Un rapport d'experts en 2023 a estimé que la probabilité d'un tremblement de terre majeur dans la fosse de Nankai durant les 30 prochaines années est entre 75% et 82%, suscitant des inquiétudes croissantes parmi la population.
