Les actionnaires de Warner Bros Discovery (WBD) ont donné leur feu vert à l'acquisition par Paramount Skydance, d'une valeur de 110 milliards de dollars, lors d'une assemblée générale extraordinaire qui a eu lieu le 23 avril dernier. Malgré une fronde inquiétante portant sur des questions d'emploi et de diversité des médias, cette fusion majeure se prépare à réformer le paysage audiovisuel.
La probabilité de ce vote favorable était relativement élevée après le retrait de Netflix de la compétition en février dernier. Ce dernier, soucieux de sa stratégie, a choisi de ne pas surenchérir malgré une offre jugée attrayante de Paramount Skydance. Selon Le Monde, la transaction devrait être finalisée au cours du troisième trimestre de 2023. Dans cette optique, Paramount Skydance a également prévu d'assumer des pénalités à partir d'octobre si la date de finalisation n'est pas respectée.
Ce rachat par PSKY (Paramount Skydance) symbolise une nouvelle phase de consolidation à Hollywood, exacerbée par le déclin observé de la télévision traditionnelle et l'instabilité du modèle économique des salles de cinéma. David Zaslav, le PDG de WBD, est un acteur clé dans cette dynamique. Son leadership a, par le passé, abouti à la création de WBD à travers l'absorption de WarnerMedia en 2022.
Les deux groupes fusionnés mettront en commun d'importants actifs, incluant la plateforme de streaming HBO Max, le studio Warner Bros et des franchises emblématiques comme Harry Potter ainsi qu'un portefeuille de chaînes tel que CNN et Discovery. De son côté, Paramount Skydance détient déjà des marques reconnues comme Transformers et Mission : Impossible.
Cependant, ce mariage a suscité des inquiétudes. À l'approche de l'assemblée générale, plusieurs professionnels du secteur ont lancé un appel à la prudence en raison de la possible réduction de la diversité à Hollywood. Hollywood Reporter rapporte qu’une lettre ouverte signée par de nombreuses personnalités s'est élevée contre cette concentration des médias.
« Influer sur l’opinion »
Lors du scrutin, Zohran Mamdani, le maire de New York, où se situe le siège de WBD, a exprimé ses craintes quant à la fusion en soulignant que « des milliers d’emplois (étaient) à risque ». Cette inquiétude est partagée par plusieurs experts qui craignent que cette fusion ne mène à des licenciements massifs, étant donné les similitudes entre les deux entreprises.
En plus des répercussions économiques, la manière dont les contenus seront gérés devient un sujet brûlant. Paramount Skydance avait déjà dû se soumettre à des directives de la FCC lors de l'acquisition de Paramount Global, liées à une reconsidération de la ligne éditoriale de CBS, souvent critiquée par The New York Times. Le sénateur Cory Booker a averti que « si vous pouvez contrôler les informations que voient les gens à la télévision, vous êtes en mesure d’influer sur les opinions ».
Enfin, beaucoup attendent avec impatience de voir comment David Ellison, à la tête de Paramount Skydance, exercera son influence sur la chaîne CNN, connue pour son approche journalistique traditionnelle. Malgré des promesses de préserver son indépendance éditoriale, le chemin semble semé d'embûches pour le journalisme à l'ère des fusions médiatiques.
