Pourquoi forcer la récolte de rhubarbe ?
Reconnue pour sa robustesse, la rhubarbe met du temps à produire ses premières tiges, avec des récoltes qui débutent généralement entre avril et juin. Le forçage permet de gagner plusieurs semaines sur la récolte, offrant plusieurs avantages :
- Une récolte plus précoce, idéal quand le potager est encore peu garni.
- Des tiges plus tendres, moins fibreuses grâce à des conditions optimales de croissance.
- Une réduction de l'acidité, rendant la rhubarbe plus agréable en cuisine.
- Une prolongation de la saison, en alternant entre forçage et culture traditionnelle.
Comprendre le forçage de la rhubarbe
Le forçage consiste à bloquer la lumière et à fournir de la chaleur à la plante pour stimuler une croissance rapide. Le résultat ? Des tiges allongées, pâles et extrêmement savoureuses.
1. Quand débuter le forçage ?
Le moment idéal pour forcer la rhubarbe est fin février ou début mars, lorsque le sol commence à se réchauffer tout en gardant la plante en dormance.
2. Comment forcer la rhubarbe ?
Cette méthode est accessible et nécessite peu de matériel. Voici les étapes à suivre :
Choisir les bonnes plants
- Préférez des pieds bien enracinés, âgés de 2 à 3 ans.
- Évitez de forcer le même pied chaque année pour préserver sa santé.
- Alternez d'une année sur l'autre si vous avez plusieurs pieds.
Préparer le terrain et nourrir
- Nettoyez la zone autour du plant en enlevant débris et mauvaises herbes.
- Apportez un bon compost pour enrichir le sol en nutriments nécessaires.
Couvrir pour priver de lumière
Pour induire une croissance rapide, il est crucial de cacher la plante à la lumière. Optez pour :
- Une cloche en terre cuite, traditionnelle et efficace.
- Un seau inversé, simple et pratique.
- Un pot en plastique noir, à condition qu'il soit bien opaque.
- Une poubelle retournée, idéal pour les grands plants.
Assurez-vous que le contenant choisi soit suffisamment grand pour ne pas abîmer les jeunes pousses.
3. Récolte et suivi de croissance
Après avoir couvert la plante, attendez 6 à 8 semaines avant de récolter :
- Vérifiez régulièrement en soulevant légèrement le couvercle.
- Récoltez les tiges quand elles mesurent entre 20 et 30 cm.
- Évitez de tout prélever d'un coup pour assurer la croissance future du plant.
Soins post-forçage
Le forçage exige des ressources importantes de la plante. Pour l'aider à récupérer :
- Retirez progressivement la cloche pour l'habituer à la lumière.
- Ajoutez du compost pour régénérer le sol.
- Ne pas forcer le même pied deux années consécutives.
- Arrosez modérément si le printemps est sec, sans excès.
Forçage ou culture naturelle : quelle option choisir ?
Pour une rhubarbe précoce et tendre, le forçage est la voie à suivre. En revanche, si vous préférez la laisser croître naturellement, vous aurez une récolte plus riche en saveurs au cours du printemps.
Les bénéfices du forçage pour une meilleure récolte
- Démarrez fin février ou début mars pour anticiper la récolte.
- Choisissez des plants robustes pour de meilleurs résultats.
- Enrichissez le sol avec du compost.
- Couvrez la plante pour l’inciter à croître.
- Récoltez avec précaution pour préserver la santé du pied.
Cette technique permet d'obtenir une récolte de qualité tout en gardant les plantes en pleine santé année après année, vous garantissant ainsi un potager productif dès le début du printemps.
