Impossible d'évoquer l'univers des jardins sans mentionner André Le Nôtre, dont le talent inégalé et la personnalité attachante ont marqué de manière indélébile de nombreux parcs et jardins, notamment grâce à ses plans emblématiques des jardins à la française.
André Le Nôtre, un parcours unique
Né à Paris le 12 mars 1613, André Le Nôtre est issu d'une lignée de jardiniers. Son grand-père Pierre avait exercé en tant que jardinier maraîcher, et son père Jean était le dessinateur des plants et jardins pour la cour. La passion pour le jardinage semblait donc couler dans ses veines, renforcée par l'influence d'une famille imprégnée dans cet art.
Le jeune André débuta sa formation en dessin de 1620 à 1626, étudiant avec un peintre de Louis XIII, avant d'approfondir ses connaissances en sculpture, architecture et perspective, notamment auprès de François Mansart. Ses rencontres avec divers artisans et artistes au château où travaillait son père enrichirent son école de vie.
Sa première grande réalisation, le jardin du château de Wattignies, commandée par le frère de Louis XIII en 1640, lui valut une reconnaissance immédiate. La même année, il épousa Françoise Langlois, issue d’une famille proche de la royauté, adoptant par la suite ses nièces et neveux après la perte de ses propres enfants.
De 1645 à sa mort en 1700, Le Nôtre se consacra aux jardins du roi, évitant les complots de cour qui lui permirent d’exercer ses fonctions longtemps. Louis XIV lui conféra la noblesse en 1675. Étonnamment, malgré ses réalisations magistrales, il ne laissa que peu d'écrits sur ses pratiques. C'est en 2013, à l'occasion du 400e anniversaire de sa naissance, qu'un "Prix international André Le Nôtre" fut institué pour honorer les architectes-paysagistes du monde entier.
Les jardins, une œuvre légendaire
Après le jardin de Wattignies, André Le Nôtre devient le dessinateur en chef des jardins du roi, travaillant pour des projets tels que ceux des châteaux de Gagny, de Maisons et de Fontainebleau. En 1656, Nicolas Fouquet lui confie la réalisation des jardins de Vaux-le-Vicomte, dont les bassins et parterres emblématiques renforceront sa renommée.
Lors de la chute de Fouquet en 1661, Le Nôtre se tourne vers Louis XIV, qui lui confie la restauration des jardins de Versailles. Ce projet ambitieux occupera Le Nôtre jusqu'en 1687, intégrant non seulement la conception des plans, mais aussi la supervision des travaux. Son succès lui ouvre les portes de nombreuses autres réalisations à travers la France et au-delà.
Parmi ses nombreuses œuvres, citons également les jardins du château de Chantilly, de Saint-Germain-en-Laye, de Saint-Cloud, ainsi que la transformation des jardins des Tuileries et de Sceaux, sans oublier ceux de Meudon et de Marly-le-Roi. André Le Nôtre a ainsi établi un héritage qui continue d’inspirer jardiniers et paysagistes aujourd'hui.
