Les céréales du petit-déjeuner, souvent perçues comme un choix ludique pour les enfants, cachent en réalité une réalité préoccupante. Une étude récente publiée dans JAMA Network Open, menée par des chercheurs des universités du Kentucky et de Louisiane, met en lumière la dégradation de la qualité nutritionnelle de ces produits au fil des années.
Les chercheurs ont élucidé l'évolution nutritionnelle des céréales commercialisées entre 2010 et 2023, se concentrant spécifiquement sur celles destinées aux enfants âgés de 5 à 12 ans, un groupe d'âge particulièrement visé par le marketing alimentaire.
Une santé compromise par des choix douteux
Depuis treize ans, les céréales prêtes à consommer pour enfants ont vu leur teneur en matières grasses grimper de 34 %, passant de 1,13 gramme à 1,51 gramme par portion. De surcroît, le sodium a également augmenté de 32 %, avec une moyenne de 206 mg par portion en 2023. Quant au sucre, il a enregistré une hausse de 11 %, atteignant en moyenne 11,4 grammes par bol, se rapprochant dangereusement de la limite recommandée par l'American Heart Association pour les enfants.
Parallèlement, des nutriments essentiels tels que les fibres et les protéines ont subi une diminution. Les fibres, favorables à la satiété et à un bon transit, ont chuté de 3,82 à 2,94 grammes, tandis que les protéines ont diminué à 1,69 gramme après avoir été constantes jusqu'en 2020.
Des emballages séduisants mais trompeurs
Il n'est pas aisé pour les parents de déceler ces dérives nutritionnelles. Les emballages de céréales, ornés de personnages colorés et de slogans engageants, laissent souvent croire à des choix sains, occultant les niveaux de sucre et de sel. Ce marketing, en jouant sur l’attrait visuel des enfants tout en rassurant les parents, peut fausser leur jugement. Les changements dans la composition des produits étant fréquents et progressifs, il devient difficile de les identifier au fil des ans.
Favoriser une alimentation plus équilibrée
Les auteurs de l'étude soulignent que la concurrence accrue entre les marques incite les fabricants à privilégier des saveurs attractives au détriment de la qualité nutritionnelle. Cela pourrait exacerber les problèmes de santé tels que l'obésité infantile, déjà en augmentation, ainsi que d'autres maladies chroniques lors de l'âge adulte.
Pour contrer cette tendance, il est recommandé aux fabricants de reformuler leurs produits afin d'augmenter les teneurs en protéines et en fibres. De plus, une transparence accrue via un étiquetage clair sur le sucre et le sodium serait bénéfique.
Pour les parents, une vigilance s'impose. Lire les étiquettes, comparer les valeurs nutritionnelles et diversifier les aliments au petit-déjeuner sont des pratiques recommandées. L'ajout de fruits frais, d'un produit laitier ou d'une source de protéines peut compenser un repas souvent trop riche en sucres.
