L'arbre à pain (Artocarpus altilis) est un majestueux arbre tropical, originaire d'Océanie et ensuite introduit dans les Antilles. Bien qu'il soit trop frileux pour l'Europe sans serre, il se distingue par son allure élégante et sa capacité à atteindre une hauteur impressionnante.
À ne pas confondre avec le jacquier (Artocarpus heterophyllus), cet arbre possède des feuilles persistantes, longues de 30 à 40 cm, fortement découpées et d'un vert foncé éclatant. Il porte des fleurs mâles et femelles : les premières, discrètes et vertes, tandis que les secondes se présentent sous forme d'épis bruns.
Les fruits, souvent appelés pains ou uru en tahitien, mesurent entre 15 et 25 cm pour un poids variant de 1,5 à 2 kg. À l'état sauvage, leur peau est hérissée et contient des graines, mais les variétés horticoles s'en sont affinées pour offrir une peau lisse et sans graines. La meilleure période pour les récolter est lorsque leur couleur passe du vert au jaune pâle, accompagné de gouttelettes de latex formant à la surface.
Riches en amidon, les fruits possèdent des qualités énergétiques (90 kcal/100 g) et peuvent également agir comme un purgatif. En médecine créole, ils sont utilisés pour traiter l'hypertension, les brûlures et diverses irritations cutanées.
- Famille : Moracées
- Type : arbre fruitier tropical
- Origine : Polynésie, Pacifique Sud
- Haut : jusqu'à 20 m
Conditions idéales pour l'arbre à pain
Pour s'épanouir, l'arbre à pain a besoin de chaleur et d'humidité. Un ensoleillement direct et un sol bien drainé mais frais, légèrement acide, sont cruciaux pour sa croissance.
Plantation et entretien de l'arbre à pain
Il est recommandé de pratiquer des boutures de racines dans une mini-serre à 25°C. La plantation est à envisager durant le printemps. Une fois planté, il est conseillé de soutenir le jeune arbre et d'appliquer un fertilisant organique pour favoriser son développement. Un entretien régulier avec des tailles pour équilibrer la forme de l'arbre est également essentiel.
Utilisation et préparation des fruits
Le fruit de l'arbre à pain peut être cuit au four ou bouilli, offrant une texture similaire à celle du pain. Il peut être séché pour réaliser des biscuits ou fermenté pour donner naissance à des boissons alcoolisées. Les graines, quant à elles, sont délicieux lorsqu'elles sont grillées, rappelant les châtaignes.
Bien que sensible à certains ravageurs comme les cochenilles, surtout en milieu confiné, l'arbre à pain est une addition naturelle fascinante aux jardins tropicaux et une curiosité pour les vérandas en Europe. Au sein du genre Artocarpus, le jacquier est un cousin notoire, tandis que l'arbre à pain se décline en plusieurs variétés, dont certaines présentent des caractéristiques distinctes, comme la présence ou l'absence de graines.
