Les investigations ont enfin porté leurs fruits, révélant l'identité de Clarence Edwin Asher, ancien maire de Fossil, Oregon. Les restes humains retrouvés sur une plage de Washington en novembre 2006, ont été confirmés comme étant ceux de l'homme disparu depuis 17 ans, après une identification ADN récente.
Clarence Edwin Asher, alors âgé de 72 ans, était parti pêcher le crabe dans la baie de Tillamook. Son épouse, ne le voyant pas revenir, avait alerté les autorités. Malheureusement, il n'était ni en gilet de sauvetage ni un nageur expérimenté, ce qui a rapidement conduit à des présomptions concernant son sort. Selon le rapport du bureau du coroner du comté de Grays Harbor, il a été déclaré mort après la suspension des recherches, présumant qu'il avait péri dans les eaux.
Une enquête rouverte en 2025
C'est en 2025 que l'enquête a pris un tournant décisif. Grâce aux avancées en généalogie génétique, le bureau du coroner et le médecin légiste du comté de King ont décidé de soumettre les restes à un nouvel examen. Les scientifiques d’Othram, un laboratoire d’analyse ADN, ont pu établir un profil génétique complet à partir des ossements retrouvés.
Ce travail minutieux a permis aux enquêteurs de retracer les descendants d’Asher. En effet, une comparaison de l'ADN a confirmé son identité, révélant ainsi le sort de l'ancien maire, né le 2 avril 1934. Cette technique novatrice n'était pas seulement un bond en avant pour la science, mais aussi une lueur d'espoir pour la famille d’Asher qui ignorait ce qui lui était arrivé.
En tant qu’individu bien connu de sa communauté, Clarence Asher a été membre actif, ayant passé plus de vingt ans comme technicien dans une compagnie locale de communication, en parallèle de son engagement comme pompier volontaire. Il a laissé derrière lui une famille endeuillée, comprenant trois enfants, 21 petits-enfants et six arrière-petits-enfants.
Ce cas illustre le potentiel de la généalogie génétique à résoudre des énigmes anciennes et souligne l'importance de la technologie dans les enquêtes criminelles. Selon un expert en criminologie, « La science moderne nous offre des outils avant-gardistes pour établir des connexions dans des affaires non résolues, ce qui change complètement notre manière de voir la criminalistique. »
Le récit de Clarence Edwin Asher trouvera écho non seulement à Fossil mais dans l'ensemble du pays, rappelant ainsi la manière dont la communauté se regroupe face à la tragédie. Cette histoire, marquée par la détermination de sa famille et l'innovation scientifique, rappelle qu'après des années d'incertitude, des réponses peuvent finalement émerger.
