Ce dimanche, Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, s’apprête à réaliser son troisième lancement de la gigantesque fusée New Glenn depuis Cap Canaveral, en Floride. Ce vol est d'autant plus marquant qu'il sera le premier à réutiliser un propulseur, une avancée significative pour réduire les coûts et accélérer la cadence des lancements.
Avec ses presque 100 mètres de hauteur, la fusée emportera un satellite de communication d'AST SpaceMobile, et le lancement est prévu à 6 h 45, heure locale, avec une fenêtre s’étendant jusqu’à 8 h 45.
La concurrence avec SpaceX
Ce lancement fait suite à deux premiers vols réussis de New Glenn en 2025. Blue Origin cherche à effacer son retard sur SpaceX, qui, sous la direction d’Elon Musk, a déjà intégré le recyclage des propulseurs dans ses opérations. En novembre dernier, Blue Origin a réussi à récupérer un propulseur de la New Glenn, une prouesse complexe pour un engin de cette taille, en le posant de manière contrôlée sur une barge dans l’Atlantique.
Bien que Blue Origin ait déjà réutilisé ses fusées New Shepard pour des missions touristiques, la New Glenn représente un tout autre défi. Le même propulseur utilisé lors du lancement précédent a été rénové avec de nouveaux moteurs et ajustements pour cette tentative de réutilisation.
Un enjeu stratégique pour le programme lunaire
La performance de la New Glenn et le succès de cette nouvelle récupération seront analytiques, car cette fusée est centrale dans les ambitions interstellaires de Bezos, surtout dans le cadre du programme lunaire Artemis, où ses entreprises s'affrontent pour développer des alunisseurs pour la NASA.
Alors que les États-Unis s'activent pour ramener des astronautes sur la Lune d'ici 2028, les performances de Blue Origin et SpaceX sont donc observées avec un intérêt croissant.
