Ben O'Keeffe, l'arbitre saillant du quart de finale de la Coupe du monde 2023 entre le XV de France et l'Afrique du Sud, a récemment pris la parole pour exprimer son ressenti sur cette rencontre marquante. Malgré les critiques virulentes ayant suivi la défaite du XV de France (28-29), il n'éprouve aucun regret concernant ses décisions arbitrales.
Dans un épisode du podcast DSPN, il a décrit cette rencontre comme « l'une des meilleures premières mi-temps » qu'il ait jamais vécues. O'Keeffe a révélé que les conséquences de l'élimination du pays hôte avaient été profondément ressenties, tant par lui que par sa famille. « Un jour, ma sœur a été interrogée à l'aéroport sur son lien avec moi, juste parce qu'elle venait me soutenir », a-t-il partagé, visiblement affecté par l'attention médiatique entourant le match.
Les médias français, tel que le site Les Informations, avaient vivement critiqué certaines décisions de l'arbitre, notamment l'interception de Cheslin Kolbe sur une transformation de Thomas Ramos. Selon O'Keeffe, la pression qu'il a subie après le match a été très intense. Il a déclaré : « Après un match aussi serré, je comprends que les décisions soient contestées, mais je suis convaincu d'avoir fait de mon mieux. »
Enfin, l'arbitre a affirmé qu'il se sentait toujours fier de son arbitrage, soulignant que chaque match présente des défis inhérents. Il a ajouté : « J'estime avoir arbitrer ce match de façon juste et je suis persuadé que ma présence était appropriée. » Une vision qui, bien que contestée, reflète la complexité du rôle d'arbitre dans des compétitions de haut niveau.
