Depuis la décision du Comité international paralympique (IPC) de permettre le retour des athlètes russes et biélorusses aux Jeux Paralympiques, plusieurs pays, dont l’Ukraine, ont annoncé leur boycott de la cérémonie d’ouverture prévue à Vérone le 6 mars. Cette mesure vise à symboliser leur soutien à l’Ukraine dans le cadre de la guerre en cours.
Les drapeaux russes et biélorusses flotteront au cœur de l’événement, marquant un retour attendu après la décision d’exclure ces nations des compétitions sportives lors des précédents Jeux de Pékin. Cette réintégration suscite de vives tensions à l’échelle internationale, l’Ukraine exprimant une colère grandissante face à ce qu’elle considère comme une provocation.
La ministre des Sports française, Marina Ferrari, a déclaré que la France n'enverra "pas de représentant" à la cérémonie, soulignant un désaccord non négociable avec le choix de l’IPC. L’Italie, pays hôte, a aussi manifesté son soutien à l’Ukraine, demandant un réexamen de la décision, une position qui a entraîné une réponse vive de l’ambassade de Russie à Rome.
Un processus démocratique contesté
Dans un communiqué à l’AFP, l’IPC a défendu sa décision, affirmant qu'elle avait été prise lors d'un processus transparent et démocratique. Andrew Parsons, président de l’IPC, a souligné que les athlètes russes et biélorusses doivent être traités comme tous les autres participants. Des médailles d’or pourraient être remises avec les hymnes nationaux, bien que cela soulève davantage de questions sur la légitimité et la symbolique de cette participation.
Les athlètes, tels qu’Aleksei Bugaev et Varvara Voronchikhina, pourraient faire leur retour sur la scène paralympique, mais le contexte actuel laisse planer des doutes sur leur potentiel à rivaliser avec les leaders du sport.
Une douleur persistante pour l’Ukraine
Pour l’Ukraine, qui a toujours excellé dans le parasport, cette situation est symbolique de la lutte nationale. Depuis 2004, la nation a toujours été dans le top 7 des classements de médailles, même lors des Jeux de Pékin en pleine invasion, où ils ont remporté 29 médailles avec seulement 20 athlètes.
Le Comité paralympique ukrainien, fondé par Valeriy Sushkevych, se bat pour maintenir l’espoir et la visibilité de ces athlètes dans un environnement de guerre, surtout après la perte de centres d’entraînement suite à l'annexion de la Crimée. Avec environ 80 000 amputés parmi les blessés de guerre, le parasport devient un lieu d'engagement et de résistance.
La disqualification d’un athlète ukrainien pour un acte de nostalgie envers ses coéquipiers disparus montre que le sport ne peut pas rester à l’écart de la politique, une thématique que l’IPC espérait éviter lors de ces événements. La situation incite à réfléchir sur le rôle du sport dans les conflits contemporains et les valeurs de justice et de respect inhérentes à celui-ci.
