Vienne (AFP) – Le Parlement autrichien s'apprête à adopter jeudi une loi interdisant le port du voile à l'école pour les filles de moins de 14 ans. Présentée comme une mesure de protection par le gouvernement conservateur, cette initiative fait déjà l'objet de vives critiques de la part de juristes et d'organisations de défense des droits de l'homme.
Dans un pays alpin de neuf millions d'habitants, où le sentiment anti-immigration a augmenté ces dernières années, notamment envers les populations musulmanes, le gouvernement défend son projet en invoquant le bien-être des jeunes filles. "Lorsqu'une fillette de huit ou neuf ans est contrainte de cacher son corps, ce n'est pas un acte religieux, mais une forme d'oppression", a déclaré Claudia Plakolm, la ministre de l’Intégration.
Cette loi est la suite d'une tentative avortée en 2019, annulée l'année suivante par la Cour constitutionnelle autrichienne qui l'avait jugée discriminatoire. La nouvelle version se veut, dit-on, conforme à la Constitution et vise à protéger les droits des enfants.
Une phase initiale de mise en œuvre débutera dès février, sans sanctions à court terme pour les infractions, mais les parents pourraient faire face à des amendes allant de 150 à 800 euros en cas de non-respect répété. Le gouvernement estime que près de 12.000 jeunes filles pourraient être concernées par cette interdiction.
Cependant, des voix s'élèvent contre cette loi. Pour Amnesty International Autriche, elle représente une discrimination manifeste et pourrait exacerber les tensions raciales en alimentant les stéréotypes négatifs à l'égard des musulmans. L'IGGÖ, l'organe représentant les communautés musulmanes du pays, affirme que cette loi risque de stigmatiser davantage les enfant concernés et de nuire à la cohésion sociale.
Angelika Atzinger, directrice de l'association Amazone dans le Vorarlberg, a souligné que cette mesure risque d'"isoler davantage" les jeunes filles, leur faisant croire qu'il est "légitime" de contrôler leur corps. De plus, le parti d'extrême droite FPOe, bien que n'étant pas au gouvernement, plaide pour une extension de cette interdiction à toutes les femmes dans le milieu éducatif.
Toutefois, des experts comme le professeur de droit constitutionnel Heinz Mayer craignent que cette nouvelle loi ne soit également contestée en justice, comme cela s'est produit en 2020. Selon lui, cibler spécifiquement le foulard islamique pourrait enfreindre les principes de non-discrimination entre religions.
La situation analysée par des experts en droit montre des similitudes avec des lois similaires en France où, depuis 2004, le port de signes religieux à l’école est proscrit au nom de la laïcité. Ces parallèles soulèvent des questions cruciales sur l'identité, la liberté religieuse et les droits des enfants dans le cadre éducatif.
