L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a récemment rapporté le décès tragique de trois passagers sur un navire de croisière reliant Ushuaia, en Argentine, au Cap-Vert. Un foyer potentiel d'infection au hantavirus soulève des préoccupations quant à la transmission et aux symptômes de ce virus peu connu. Actuellement, on dénombre environ 200 cas de hantavirus dans le monde chaque année.
Détails sur le foyer de hantavirus en croisière :
- L'OMS a déclaré trois morts sur un navire transportant 149 passagers de 23 nationalités différentes, dont cinq Français.
- Bien que suspecté, le foyer identifié présente un "faible risque" de propagation, a précisé l’OMS.
- Le navire n'a pas été autorisé à accoster au port de Praia au Cap-Vert, et les passagers sont soumis à des mesures strictes d'isolement.
Transmission de la maladie
Le hantavirus se propage principalement par les rongeurs, mais des contaminations interhumaines sont possibles bien que rares. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), la transmission survient lorsqu'une personne inhale des particules contenant le virus présentes dans les excréments, la salive ou l'urine des rongeurs. Le virus a été identifié pour la première fois dans les années 1970, près de la rivière Hantan en Corée du Sud, comme le souligne la revue médicale The Lancet.
Risques associés à l'infection
Le hantavirus est responsable de deux principales maladies : l'une affecte les poumons et l'autre les reins. La forme pulmonaire, qui attire surtout l'attention, a un taux de mortalité d'environ 40 %. Ce syndrome pulmonaire à hantavirus est particulièrement fréquent en Amérique du Nord et du Sud. Selon des rapports canadiens, environ 200 cas annuels sont notés à l’échelle mondiale. Parmi les victimes célèbres, la pianiste Betsy Arakawa, épouse de l'acteur Gene Hackman, est décédée du syndrome pulmonaire à hantavirus en 2025, selon les résultats d'autopsie.
Symptômes de l'infection
Les symptômes d'une infection par le hantavirus commencent souvent par des signes similaires à ceux de la grippe, incluant fatigue et fièvre, pouvant survenir jusqu'à huit semaines après l'exposition. Ensuite, entre quatre à dix jours plus tard, des symptômes tels que toux et essoufflement peuvent apparaître, souvent accompagnés d'épanchements pulmonaires. Le diagnostic reste difficile durant les premières 72 heures suivant l'infection, rendant la distinction avec la grippe délicate.
Options de traitement
Aucun traitement spécifique n'existe pour l'infection par le hantavirus ; les soins se concentrent sur le soulagement des symptômes, privilégiant le repos et l'hydratation. Dans les cas graves, une assistance respiratoire peut être nécessaire. Les experts recommandent de minimiser l'exposition au hantavirus en évitant la proximité des rongeurs, ainsi que l'aspiration ou le balayage des excréments secs qui peuvent libérer le virus dans l'air.
