Le port de Saint-Tropez, un haut lieu de rendez-vous pour les yachts de milliardaires, est en proie à un scandale impliquant dix personnes devant être jugées en novembre pour des accusations de corruption. Ces individus, qu'il s'agisse de maîtres de port, d'employés ou d'intermédiaires, sont soupçonnés d'avoir orchestré un « système de corruption » facilitant l'accès aux emplacements les plus prisés.
Selon Pierre Couttenier, procureur de Draguignan (Var), ce système illégal a été instauré « depuis quelques années » et affecte considérablement le fonctionnement du vieux port, qui ne dispose que de 30 places pour des bateaux dépassant les 18 mètres. Cela a exacerbé la convoitise des propriétaires de yachts de luxe désireux d'obtenir une place au cœur de cette destination emblématique.
Bien que le port de Saint-Tropez possède plus de 730 emplacements, la moitié est occupée par des résidents locaux, souvent éloignés du centre animé, qui attire célébrités et curieux durant l'été. La municipalité a limité les escales à trois jours par bateau pour dynamiser le flux, mais cela n'a fait qu'accroître la demande. Benoît Ravix, directeur général des services de la mairie, souligne qu'en haute saison, entre 50 et 90 unités peuvent attendre une place.
Les accusés sont soupçonnés d'avoir contourné le système de réservation électronique pour octroyer directement ou via des agents maritimes des places de passage en échange de paiements en espèces dissimulés. Cette pratique, dénoncée au printemps 2024 par un ancien agent portuaire, pourrait atteindre jusqu'à 15.000 euros, en plus des tarifs officiels qui avoisinent 5.000 euros par nuit.
Les enquêteurs, après avoir saisi des biens pour une valeur de 856.000 euros, estiment que les sommes perçues pourraient totaliser deux millions d'euros. Les dix mis en cause seront jugés au tribunal correctionnel de Draguignan le 23 novembre prochain.
En réponse à cette fraude, la mairie a exprimé sa volonté de se constituer partie civile, déclarant : "On est victime, avec un préjudice d'image important". M. Ravix a également mentionné que la mairie a pris des mesures internes, dont le départ de six agents suspectés. Un audit permanent et une réorganisation totale des services du port ont été engagés.
Les réservations au port se font dorénavant via une plateforme nommée Magellan, permettant un système clair de « premier arrivé, premier servi ». Les paiements sont effectués à l'avance, avec un accent mis sur la vérification des documents et des caractéristiques des bateaux lors de leur arrivée.
Longtemps considéré comme un port de pêche modeste, Saint-Tropez a acquis une renommée internationale grâce au film « Et Dieu... créa la femme » avec Brigitte Bardot, attirant chaque été une jet-set toujours plus enthousiaste.
