Souvent désignée sous le nom d'"algue bleue", la spiruline n'est pas une algue à proprement parler, mais plutôt une cyanobactérie du genre Arthospira. Ces micro-organismes filamenteux présentent une teinte bleu-vert et sont souvent reconnus pour leurs vertus nutritionnelles.
Les racines de la spiruline
Avec près de 2000 espèces, seules 36 variétés d'Arthrospira sont comestibles. A l'origine, le terme "spiruline" provient de sa forme en spirale et s'appliquait à Spirulina platensis, aujourd'hui classifiée en tant que Arthrospira platensis. Son utilisation remonte aux Aztèques, qui la consommaient sous le nom de "Tecuitlatl", et aux habitants du Tchad au IXème siècle, fréquentant des lacs riches en nutriments dans un climat tropical propice à sa culture.
Aujourd'hui, la production de spiruline s'est largement développée, notamment en Chine, qui représente 50 % de la production mondiale. Cette microalgue est désormais accessible sous diverses formes : paillettes, poudre, capsules ou comprimés, dans les boutiques diététiques.
La spiruline, un superaliment riche en nutriments
La spiruline est saluée pour sa richesse en nutriments avec une faible teneur calorique. En moyenne, elle peut contenir entre 55 % et 70 % de protéines, présentant une concentration élevée en acides aminés. De plus, elle est chargée en bêta-carotène, caroténoïdes et phycocyanine, ce dernier pigment lui conférant des propriétés antioxydantes.
Elle fournit également un large éventail de vitamines et de minéraux, incluant le fer, le zinc et diverses vitamines du groupe B. Son acide gamma-linolénique, un acide gras insaturé, suscite aussi l'intérêt en tant que complément potentiel dans l'alimentation moderne.
Toutefois, malgré ses nombreux atouts, la spiruline n'est pas une panacée. Les prétendus effets bénéfiques sur la santé, tels que la prévention du cancer, des maladies neurodégénératives ou des troubles métaboliques, manquent de preuves scientifiques solides. L'Organisation des Nations Unies a surtout encouragé sa culture pour lutter contre la malnutrition, sans oser affirmer qu'elle pourrait surpasser d'autres aliments nutritifs dans un régime équilibré.
Précautions à prendre concernant la spiruline
Il est essentiel d'être vigilant sur la provenance de la spiruline, car elle peut accumuler des métaux lourds provenant de milieux pollués. De plus, il est déconseillé de l'administrer aux enfants, femmes enceintes ou allaitantes, ainsi qu'aux personnes atteintes de phénylcétonurie, une maladie génétique rare. En fin de compte, tout en explorant les potentiels de la spiruline, un équilibre alimentaire diversifié reste primordial pour une bonne santé.
