La réglisse (Glycyrrhiza glabra) va bien au-delà du simple bonbon que beaucoup d'entre nous ont maché durant leur enfance. Cette plante vivace, originaire d'Europe méridionale et d'Asie occidentale, est prisée pour ses longues racines ligneuses, dont la couleur jaune intérieure offre une saveur sucrée, fraîche, tout en étant légèrement amère et mentholée.
Avec des tiges dressées ornées de feuilles composées de folioles, similaires à celles de l’acacia, la réglisse présente des fleurs lilacées à corolle papilionacée, regroupées en grappes pyramidales sous les feuilles. Ses gousses, produites par la suite, contiennent 3 à 4 graines brunes. Notons également que la plante est capable de résister à des températures négatives allant jusqu’à -15°C.
Pour ceux désireux de cultiver cette plante au jardin, il est crucial de s'assurer d'avoir suffisamment d'espace, car ses racines peuvent atteindre plusieurs mètres et devenir envahissantes.
La racine de réglisse est une véritable source de nutriments : elle contient de l’amidon, des sucres, des coumarines, des stérols, de l’asparagine, des isoflavones et des saponosides, dont la glycyrrhizine qui possède un pouvoir sucrant 50 fois plus fort que celui du glucose. C'est pourquoi on la désigne souvent sous des noms tels que "racine douce" ou "bois sucré".
Bienfaits thérapeutiques de la réglisse
D'un point de vue médicinal, la réglisse apportent des bienfaits à l'estomac, aidant à la cicatrisation des irritations de la muqueuse et offrit une action apaisante sur les douleurs gastriques. Les propriétés bénéfiques de la réglisse contre la toux et la bronchite ont été mises en avant depuis l’époque des Grecs et des Romains, et elles demeurent toujours d'actualité aujourd'hui. Ce doux laxatif est également efficaces en usage externe : des compresses de décoction de réglisse soulagent les affections cutanées telles que l’eczéma ou l’herpès.
Cependant, il est important de consommer la réglisse avec précaution, notamment pour les personnes souffrant d'hypertension, car une consommation excessive peut aggraver leur état.
- Famille : Fabacées
- Type : vivace
- Origine : Europe du Sud-Est, Asie occidentale
- Couleur : fleurs bleu violet
- Semis : non
- Bouture : oui
- Plantation : printemps
- Floraison : juillet
- Hauteur : jusqu'à 1,5 à 2 m
Conditions de culture et entretien de la réglisse
La réglisse se plaît en plein soleil, dans un sol profond et frais, exempt de cailloux, et légèrement argileux pour retenir l'humidité en été. La meilleure méthode pour la multiplier consiste à réaliser des boutures de racines d'environ 40 cm, contenant des yeux prêts à se développer, que l’on replantera au printemps.
Pour la plantation, le mois de mars ou avril est adéquat, avec l'ajout de compost au trou de plantation. Un seul pied est généralement suffisant, car les racines s’étendent largement.
Pensez à arroser et pailler la base de la plante pendant l’été, tout en contrôlant sa croissance en coupant les repousses indésirables. En fin d’hiver, il est préférable de rabattre les tiges sèches.
Récolte et utilisation de la réglisse
Après quatre années de culture, vous pourrez récolter les racines de réglisse à l’automne. Après avoir soigneusement brossé les racines, il faut les sécher avant consommation. En plus de ses bienfaits pour la santé, la réglisse est précieuse pour son goût légèrement sucré dans les infusions, ainsi que dans divers plats, boissons et même certains tabacs.
Malgré ses nombreux atouts, la réglisse ne rencontre pas d'ennemis notables au jardin, ce qui en fait une plante facile à entretenir. Pour maximiser sa croissance, il est essentiel de lui offrir suffisamment d’espace et d'éviter les interactions avec d'autres plants envahissants.
Enfin, même si près de vingt espèces de réglisse existent, c'est Glycyrrhiza glabra qui est principalement cultivée pour la consommation, tandis que dans des régions comme la Chine, Glycyrrhiza uralensis et Glycyrrhiza inflata sont également prisées.
