La canicule d’été 2003 a entraîné une hausse alarmante de la mortalité, avec près de 15 000 décès, touchant particulièrement les personnes âgées qui sont parmi les plus vulnérables face aux fortes chaleurs.
Dès 2004, un Plan national canicule (PNC) a été mis en place et est régulièrement actualisé. Le PNC de 2017 vise à anticiper les vagues de chaleur, en définissant des actions précises à l’échelle locale et nationale pour protéger la santé des plus à risque.
Mais quels dangers encourent vraiment nos aînés en cas de canicule, et quelles mesures peuvent être prises pour les protéger ?
Les risques pour les seniors pendant une canicule
On qualifie de canicule une période où les températures nocturnes dépassent 20 degrés et celles diurnes atteignent 33 à 35 degrés, sur une durée minimum de trois jours. Dans ces conditions, le risque principal pour les personnes âgées est la déshydratation. Avec l’âge, la tendance à la rétention d’eau diminue et la régulation de la température corporelle devient plus difficile, exposant ainsi les seniors à des coups de chaleur lorsque leur température interne dépasse 38,5 degrés.
Signes de déshydratation chez les personnes âgées
Durant une canicule, plusieurs signes de déshydratation devraient alerter : fièvre, comportements inhabituels, déplacements difficiles, fatigue excessive et perte d’appétit. Des maux de tête, des vertiges, des troubles de la conscience et dans les cas graves, des convulsions peuvent également être observés. Une déshydratation peut se manifester par des nausées, des vomissements, des diarrhées et des crampes musculaires. Les lèvres et la langue sèches sont également des indicateurs alarmants.
Mesures préventives à adopter pour les personnes âgées en période de canicule
Une préparation adéquate est essentielle pour traverser une canicule sans encombre. Voici quelques conseils pratiques :
Préparation avant l’arrivée de la canicule
L’isolement social est un enjeu majeur pour les personnes âgées. Il est vital de créer une liste de personnes de confiance qui peuvent leur apporter de l'aide en cas de besoin. L'inscription auprès de la mairie pour recevoir l'assistance de bénévoles durant les vagues de chaleur peut être bénéfique. Le dispositif MONALISA met aussi à disposition des citoyens prêts à rendre visite à des seniors isolés.
Identifier des lieux climatisés à proximité, où une personne âgée pourra se rafraîchir, est également recommandé. Il est conseillé de constituer une "trousse canicule" comprenant un brumisateur, un ventilateur, une climatisation, un thermomètre et des sacs à glaçons. Pour maintenir la fraîcheur intérieure, il est important que les logements soient bien isolés et équipés de volets.
Précautions pendant la canicule
Pour les personnes âgées, l'hydratation est primordiale : il est nécessaire de boire régulièrement de l'eau, même sans avoir soif. Les boissons sucrées, le café et le thé doivent être évités. Pour évacuer la chaleur, des douches régulières sont recommandées. Côté alimentation, privilégier des aliments riches en eau comme les fruits et optant pour des repas légers tels que des salades est judicieux.
À la maison, il est crucial de garder stores et volets fermés durant les heures les plus chaudes, en profitant de la fraîcheur nocturne pour aérer. Par ailleurs, éviter les sorties en journée est primordial, et privilégier des lieux frais et climatisés est fortement conseillé.
