Depuis le 27 janvier 2023, la compagnie Southwest Airlines a instauré une nouvelle règle qui oblige les passagers n'occupant pas correctement un siège à payer un supplément pour un espace additionnel. Cette décision a provoqué une onde de choc parmi les voyageurs et a été jugée comme une forme de discrimination envers les personnes en surpoids.
Pendant près de trois décennies, Southwest avait pratiqué une politique inclusive, offrant un siège additionnel sans frais aux passagers de forte corpulence. Ces derniers pouvaient même se voir rembourser le coût d'un siège supplémentaire si celui-ci avait été acheté. Mais la récente modification des règles a suscité des réactions négatives dans de nombreux médias, notamment dans un article du New York Post.
La communication officielle de la compagnie précise que, "pour garantir la disponibilité des places", ceux qui étaient auparavant couverts par cette politique doivent dorénavant acheter le second siège au moment de la réservation. Si ce n'est pas fait, ils sont susceptibles de se voir facturer un supplément à l'embarquement, et ce, à la discrétion de l'agent de bord.
"C’est une humiliation"
La méthode de sélection des passagers concernés par cette règle est également critiquée. Southwest a déclaré que les clients débordant sur les sièges voisins devaient acheter le nombre de sièges nécessaires, en utilisant l'accoudoir comme référence. Erika, une influenceuse sur les réseaux sociaux, raconte dans une vidéo virale postée sur TikTok qu'une agente l'a forcée à prendre un siège supplémentaire sans même lui donner la chance de tester sa capacité à s'asseoir correctement entre les accoudoirs. "C’est une humiliation", a-t-elle affirmé, annonçant qu'elle ne volerait plus jamais avec cette compagnie.
Une politique discriminatoire
Les retours des voyageurs sont unanimes, renforçant la perception d'une politique inéquitable. Une autre passagère a partagé son expérience auprès de SFGate, confiant : "J'étais gênée et frustrée. C'est un jugement arbitraire sur mon corps… Je n'ai pas de hanches et je m'assois sans problème. La réaction de la compagnie est injuste". La frustration est palpable, mais malgré la levée de boucliers, Southwest Airlines maintient sa nouvelle règle, plongeant davantage dans la controverse.
