Le vendredi, les quatre astronautes de la mission Artémis 2 de la Nasa continuent leur voyage vers la Lune, un exploit qui n'a pas été réalisé depuis plus d'un demi-siècle. À présent, ils sont à plus de 150.000 kilomètres de la Terre, une aventure sans précédent depuis la fin des missions Apollo en 1972.
Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman et le Canadien Jeremy Hansen réalisent un rêve de longue date, immortalisé par des photos et vidéos prises avec leurs smartphones. Des images de notre planète, éclatante sous la lumière lunaire ou le rayonnement solaire, ont été partagées par l'agence spatiale américaine.
"Nous voyons notre petite planète bleue à travers les yeux de l'équipage, et cela nous donne une autre perspective", a affirmé une responsable de la Nasa, évoquant l'unité qui nous lie, peu importe la distance parcourue.
Après un décollage brillant depuis la Floride, l'équipage a effectué jeudi une poussée décisive, marquant leur sortie de l'orbite terrestre pour se diriger vers la Lune. "Nous sommes tous scotchés aux fenêtres", a déclaré Hansen, tandis que Koch ajoutait : "Rien ne peut préparer à l’émotion ressentie à ce moment-là".
Cela fait cinquante ans qu'aucun être humain n'a observé la Terre de si loin. L'exploration humaine s'était jusque-là limitée à la Station spatiale internationale, autour de 400 kilomètres d'altitude. Le voyage vers la Lune, qui se trouve à plus de 384.000 kilomètres, prendra plus de trois jours, et même s'ils ne se poseront pas, ils réaliseront un survol historique.
Ce vol représente également une première dans l'histoire, car il inclut une diversité inédite avec une femme, une personne de couleur et un non-Américain à bord, ce qui souligne les avancées de la Nasa vers une exploration inclusive.
La stratégie de navigation, qualifiée de "retour libre", permet au vaisseau d'être attiré par la Lune tout en le ramenant naturellement vers la Terre. Cependant, ce calcul ingénieux impose de ne pas pouvoir revenir en arrière. En cas de problème, les astronautes devront revêtir des combinaisons de survie pour six jours.
Bien que la Nasa ait pris des précautions pour anticiper d’éventuels imprévus, ce vol habité par le vaisseau Orion reste un défi majeur. Lakiesha Hawkins, une dirigeante de l’agence, a souligné l'importance d'apprendre chaque jour davantage sur le vaisseau.
Jusqu'à présent, la mission semble bien se dérouler, souligne Clayton Swope du Centre d'études stratégiques et internationales. "Si les seuls problèmes que nous remarquons sont liés à des détails comme Outlook ou les toilettes, c'est un bon signe".
Artémis 2 a pour objectif de garantir que tout soit en ordre pour un retour lunaire ultime, avec la perspective d'établir une base sur la Lune en vue de futures missions vers Mars. La Nasa espère un alunissage en 2028, malgré des délais potentiels en raison des projets en cours par des entreprises comme celles d’Elon Musk et Jeff Bezos.
Reid Wiseman a rappelé depuis l'espace l'ampleur de ce défi, notant : "Envoyer quatre personnes à 400.000 kilomètres est un exploit colossal, et nous commençons seulement à comprendre l'ampleur de cette entreprise".
