À 41 ans, LeBron James, le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA, a décidé d'explorer de nouvelles horizons en quittant les Los Angeles Lakers, où il a brillé pendant huit saisons. Le quadruple champion NBA s'apprête à entamer sa 24ème saison, mais sous un maillot différent. Les spéculations vont bon train quant à sa prochaine destination, les Cleveland Cavaliers et les Golden State Warriors étant souvent évoqués. À Golden State, il pourrait retrouver Stephen Curry, une autre légende du basketball.
La propriétaire des Lakers, Jeanie Buss, a réagi à cette nouvelle en rendant hommage à LeBron sur X, le qualifiant d'"un des plus grands athlètes de l'histoire". Elle a notamment souligné sa contribution au titre remporté en 2020 et les nombreux records qu'il a établis sous le maillot violet et or.
LeBron, dont le contrat touche à sa fin, avait laissé planer le doute sur son avenir après l'élimination de son équipe en demi-finale de la conférence Ouest, suite à une défaite écrasante contre le Thunder d'Oklahoma City. À l’issue de cette défaite, il avait déclaré : "Je ne sais pas ce que le futur me réserve. Je vais prendre du recul, parler à ma famille, faire l'analyse, et quand le moment sera venu, vous saurez ce que j'ai décidé." Cependant, il a précisé avoir encore l'amour du jeu. Avec un palmarès impressionnant de 302 matchs de playoffs à son actif, LeBron laisse un héritage inégalé derrière lui.
L'agent de James, Rich Paul, a confirmé à ESPN que son client avait décidé d'informer les Lakers de son souhait de changer de franchise avant l'ouverture officielle de la période de négociation des mouvements estivaux.
Père et fils réunis
Au fil de sa 23ème saison, LeBron n’a pas donné de signes clairs quant à une éventuelle retraite ou une prolongation de contrat. Les Lakers ont toujours été optimistes quant à le conserver, affirmant que "toutes les équipes, y compris la nôtre, seraient ravies d'avoir LeBron James dans leur effectif" selon le manager général Rob Pelinka. Mais l'avenir de la franchise semble également se dessiner autour de Luka Doncic, recruté de Dallas dans le cadre d'un échange retentissant.
