Janvier 2026 a marqué les États-Unis par une vague de froid historique, plongeant les températures jusqu'à -45 °C et provoquant des tragédies humaines. Des vidéos d'arbres explosant sous la pression du gel ont circulé sur les réseaux sociaux, incitant à se demander si une telle situation pourrait survenir en France. Nous avons interrogé Bertrand Raffaitin, adjoint au directeur territorial de l’Office national des forêts (ONF).
L’écorce qui craque, le tronc plié, puis un bruit sourd : des internautes ont rapporté des images saisissantes d'arbres explosant à travers les États-Unis. Mais un tel phénomène est-il envisageable de ce côté-ci de l’Atlantique ?
Les mécanismes à l'origine des explosions
Bertrand Raffaitin a confirmé la véracité de ce phénomène, tout en précisant qu’il s’inscrit dans un cadre météorologique particulier. Lors de grands froids, l'eau emprisonnée dans le bois gèle, créant une pression telle que l’écorce finit par se fendre. "Les pare-brises gèlent aussi sous ces conditions extrêmes, ce qui peut conduire à des explosions similaires," souligne-t-il, rappelant que la nature réagit parfois de manière inattendue.
Des conditions climatiques extrêmes requises
En France, pour que des explosions similaires d’arbres se produisent, il est nécessaire que les températures chutent en dessous de -15°C, voire -20°C. Ces conditions restent possibles, particulièrement dans le Nord ou en montagne. Des études antiques évoquent de tels événements, notamment lors d'hivers marquants comme celui de 1956 ou celui de 1985. Bruno Cinotti, dans une recherche de 1990, a comparé ces bruits d'explosions à des "coups de fusil la nuit".
Les impacts esthétiques sur la forêt
D'après Bertrand Raffaitin, ce phénomène, bien connu des experts forestiers, touche principalement les chênes, les noyers et autres essences comme les hêtres. Ainsi, peut-on envisager que certains arbres se brisent comme observé aux États-Unis ? Raffaitin reste prudent, expliquant que les dégâts observés sont le fruit d'une combinaison du froid extrême et d'une accumulation de neige lourde, selon des sources de Midi Libre.
Le problème soulevé par ces explosions reste avant tout esthétique. Les gélivures n'affectent pas la santé de l'arbre, qui a la capacité de cicatriser. "C’est comparable à des lèvres qui se referment“, explique Raffaitin. Néanmoins, cette cicatrisation peut laisser des marques, rendant l'arbre moins attrayant pour la revente de bois.
En résumé, la menace d’arbres explosant en France durant des hivers rigoureux demeure une réalité, mais elle est largement dépendante des conditions climatiques. À l'heure où l'Amérique fait face à des bouleversements de ce type, la vigilance reste de mise, mais le public peut souffler, car la situation en France n'atteint pas encore de tels extrêmes.
