Une autre controverse entache Jean-Luc Mélenchon, le leader de la France insoumise. Lors d'un meeting de soutien à Anaïs Belouassa-Cherifi pour les municipales à Lyon, il a lancé une blague sur la prononciation d'Epstein, suscitant un déferlement de critiques. Ses déclarations ont été perçues comme une provocation, notamment par des figures politiques comme le président de la République et le ministre de l'Intérieur.
« Je voulais dire 'Epstine', pardon, ça fait plus russe », a-t-il plaisanté, ajoutant : « Alors maintenant, vous direz Epstine au lieu d'Epstein, Frankenstine au lieu de Frankenstein », déclenchant des rires dans l'assemblée. Bien que Mélenchon ait déjà fait des références similaires, cette fois il a immédiatement fait face à des réactions indignées.
Le président du Crif, Yonathan Arfi, a évoqué sur X que « un élève de 5e sait qu'en anglais, 'Epstein' se prononce 'Epstine' ». Il a condamné les sous-entendus antisémites associés aux remarques de Mélenchon. « Les limites ont été franchies », a déclaré Gabriel Attal, et Laurent Nuñez a accusé Mélenchon de faire des « propos abjects ». Même Emmanuel Macron a réagi en rappelant des discours antérieurs sur l’antisémitisme d’extrême gauche, tandis que Jordan Bardella, du Rassemblement national, a qualifié le meeting de « brutal, avec des relents antisémites ».
À gauche, la réaction était tout aussi vive, avec Olivier Faure du PS déclarant qu'un véritable antifasciste ne recourt pas aux techniques les plus dangereuses du fascisme. Marine Tondelier, des Écologistes, s'est également exprimée : « Non mais ça va pas. Rien ne va dans ces propos. Ça suffit maintenant. »
Face à cette avalanche de condamnations, Mélenchon a réagi en niant toute accusation d'antisémitisme, qualifiant la réaction de ses adversaires de « consternante ». Selon lui, ironiser sur le nom d'Epstein était une manière de « russifier » le problème, tout en dénonçant ce qu'il appelle une « cabale » contre LFI. Son lieutenant, Manuel Bompard, a également défendu la position de Mélenchon, soulignant que les Insoumis ont souvent dénoncé les instrumentalisations antisémites liées à l'affaire Epstein.
