Vétérinaire de formation et professeure au Muséum d'histoire naturelle de Paris, Sabrina Krief est une éminente primatologue respectée à l’échelle mondiale. Depuis 1997, elle s'est consacrée à l'étude des chimpanzés en milieu sauvage. En 2008, elle et son époux, Jean-Michel, photographe, ont fondé la station de recherche et de conservation Sebitoli Chimpanzee Project dans le parc national de Kibale, en Ouganda, où plus d'une centaine de chimpanzés résident.
Dans votre ouvrage « Infiniment proches », vous mentionnez que nos ADN sont similaires à 99%. Comment ce 1% restant est-il responsable de nos différences ?
Il peut sembler minime, cependant, ce 1% représente l'énorme diversité entre les espèces, englobant des milliers d’aspects morphologiques, physiologiques et comportementaux. Ainsi, il révèle l'essence de chaque espèce, soulignant l'importance de la diversité dans le monde animal, souligne Sabrina Krief.
Les chimpanzés sont dotés de règles, d’émotions, et même de cultures. Y a-t-il encore des réticences à leur sujet ?
Malheureusement, oui. Certaines personnes tiennent encore à minimiser ces aspects culturels en pensant qu'ils sont inférieurs à ceux des humains. Beaucoup de scientifiques sous-estiment l'importance et la complexité des comportements des chimpanzés, malgré les évidences qui prouvent leur intelligence. Des voix se lèvent pourtant, comme celle de l'anthropologue Frans de Waal, qui a plaidé pour une compréhension plus nuancée des émotions animales.
Vous parlez d’un chimpanzé nommé Ivindo, qui a manifesté un comportement dépressif. Que révélez-vous à travers ce cas ?
Ce cas est emblématique des défis que pose la compréhension de l'émotion animale. Ivindo, après la perte de son frère, a montré des signes de dépression, se retirant progressivement de son groupe, ce qui témoigne de la profondeur de leurs émotions.
Pensez-vous que les chimpanzés sont capables d’art ou de music ?
Les percussions qu’ils réalisent, bien qu’envoûtantes, soulèvent des questions sur leurs intentions esthétiques. Bien que leur vocalise puisse être synchrone, une part de mystère demeure quant à leur véritable signification.
Comment leurs pratiques de maternité se transmettent-elles entre générations ?
Des mères expérimentées jouent un rôle crucial dans l’apprentissage des jeunes femelles, leur montrant comment s’occuper de leurs petits, enrichissant ainsi les connaissances et comportements au sein de leur communauté.
La primatologue conclut en affirmant que les chimpanzés, malgré les défis environnementaux qu’ils subissent, méritent une attention particulière. Ils ne sont pas simplement des créatures du passé, mais des êtres dotés de culture et d’intelligence.
