Le Royaume-Uni fait face à une crise majeure concernant l'obtention du permis de conduire, avec des délais d'attente dépassant actuellement six mois pour l'épreuve pratique. Cette situation est principalement causée par une pénurie d'examinateurs, dont le nombre ne sera pas suffisant avant 2027. De plus, un phénomène préoccupant de réservations automatisées, réalisées par des robots, aggrave la situation, entraînant une spéculation sur les créneaux disponibles.
Selon The Guardian, 680 000 personnes ayant réussi leur examen théorique attendent encore de pouvoir réserver leur examen pratique. Les campagnes de recrutement mises en place depuis plusieurs années n'ont pas réussi à attirer suffisamment d'examinateurs : seulement 83 ont été recrutés depuis 2021, alors que le besoin était de 400, comme l'indique le National Audit Office (NAO).
L’impact de cette pénurie est évident, avec une augmentation des agressions contre les examinateurs – 426 incidents signalés en 2024-2025, principalement verbaux. Ce climat tendu explique pourquoi 230 examinateurs ont quitté leur poste, soit un taux très supérieur à celui constaté dans d'autres secteurs de la fonction publique. Les conditions de travail et la pression sur ces professionnels soulèvent des préoccupations, comme le souligne The Telegraph.
Un marché noir inquiétant
Mais il ne s'agit pas que d'un manque d'examinateurs. Des enquêtes, comme celle portée par la BBC, révèlent que certains moniteurs d'auto-école reçoivent des offres de pots-de-vin allant jusqu'à 250 livres sterling pour revendre leurs identifiants de réservation. Ces identifiants sont ensuite utilisés par des revendeurs pour effectuer des réservations massives et les revendre à des candidats, parfois à des prix atteignant 500 livres pour des examens valant normalement 75 livres.
Ces pratiques illégales, observées dans des grandes villes telles que Londres, Birmingham et Manchester, témoignent d'un système de réservation désuet qui ne fait qu'aggraver la crise actuelle. Le NAO a confirmé que le système en place depuis près de deux décennies est devenu une cible facile pour les abus.
Pour répondre à cette crise, la Driver and Vehicle Standards Agency (DVSA) prévoit d'introduire un nouveau système de réservation en 2026. Dans un effort estival pour réduire la backlog d'examens, 36 examinateurs de l'armée seront affectés à la tâche de délivrer des permis à des civils durant 2025.
Bien que la DVSA ait promis de ramener les délais d'attente à sept semaines, cette promesse ne sera pas tenue avant 2027. Comme l’a indiqué le NAO, ces retards pourraient avoir un impact financier significatif sur les jeunes conducteurs, 30 % d'entre eux affirmant avoir besoin d'un permis pour leur travail. Il est crucial de trouver des solutions ciblées pour résoudre ces enjeux et assurer une mobilité efficace à la population britannique.
