Ce dimanche 7 décembre, la Section Paloise a fait ses débuts dans la Champions Cup de manière mémorable, mais malheureuse, face à Northampton. Les Béarnais, après près de 25 ans d'absence dans cette compétition prestigieuse, ont offert une belle performance malgré une défaite sur le score de 27-35.
Malgré une équipe remaniée en raison de blessures et de vacances accordées aux internationaux, Pau a tenu tête aux vice-champions d'Europe pendant une grande partie du match. Dans les dernières minutes, un essai de George Hendy a scellé le sort de la rencontre, privant les Palois d'un bonus défensif bien mérité. Selon Sébastien Piqueronies, entraîneur de Pau, "nous avons montré du caractère, mais de petites erreurs nous ont coûté cher à la fin".
Les Palois ont ouvert le score grâce à Facundo Isa, avant de subir la fougue de Northampton qui a répondu avec des essais de James Ramm et de Fraser Dingwall. Pau a su réagir avec un superbe jeu entre Robson et Arfeuil, maintenant le suspense jusqu'à la sirène finale. Le Hameau a vibré, témoignant de l'engagement des deux équipes.
D'après des analystes sportifs, la rencontre illustre bien l'évolution du rugby français, avec une Section Paloise qui n'a pas démérité face à un adversaire d'un niveau supérieur. "Pau a les moyens de créer la surprise dans cette poule si on continue sur cette lancée", déclare un expert du rugby français.
Les équipes ont montré un jeu spectaculaire, et le public a été ravi de ce spectacle. Leurs performances laissent présager une saison captivante en Champions Cup, où chaque match comptera. Les Palois auront à cœur de se rattraper lors de leur prochain affrontement et de prouver qu'ils ont leur place parmi l'élite européenne.
