Dans le bassin méditerranéen, on rencontre le laurier-rose, qui fait partie de la famille des lauriers mais est bien distinct des autres types, dont le célèbre laurier utilisé en cuisine. Distinguer ces plantes peut sembler complexe tant elles présentent de variations.
Le terme "laurier" regroupe jusqu'à trente espèces botaniques, comprenant le laurier-sauce et le laurier-rose. Chacune possède des caractéristiques propres telles que l'arôme, la taille et l'apparition de fleurs. Mais alors, comment les différencier, notamment le laurier-rose, qui est toxique, du laurier comestible ?
Distinguer le vrai laurier
Il est crucial de noter que l'appellation "laurier" est parfois mal utilisée. Seules les plantes appartenant au genre Laurus ou à la famille des Lauracées peuvent être considérées comme de véritables lauriers. Le laurier-sauce, ou Laurus nobilis, aussi nommé Laurier d'Apollon, se distingue par son feuillage persistant et aromatique, utilisé en cuisine pour relever de nombreux plats. C'est le seul laurier consommable.
Variétés de lauriers
Voici quelques exemples de vraies variétés de lauriers :
- Laurier des Canaries (Laurus novocanariensis)
- Laurier-cerise (Prunus laurocerasus)
- Laurier du Portugal (Prunus lusitanica)
- Laurier-rose (Nerium oleander)
- Laurier-tin (Viburnum tinus)
- Laurier des bois (Daphne laureola)
On trouve aussi des variétés moins connues :
- Laurier benzoin (Lindera bezoin)
- Laurier de Californie (Umbellularia californica)
- Laurier des iroquois (Sassafras albidum)
- Laurier sassafras (Sassafras officinalis)
Attention aux confusions
Bien que le terme "laurier" soit utilisé pour d'autres espèces, certaines ne sont pas de la famille des Lauracées. Voici quelques exemples :
- Laurier aromatique (de la famille des Fabacées)
- Laurier d'Alexandrie (de la famille des Asparagacées)
- Laurier de mer (certaines espèces de Phyllanthus)
- Laurier jaune (du genre Thevetia)
- Laurier rouge (aussi connu sous le nom de frangipanier)
Identifier le laurier-rose
Distinguer le laurier-rose est d'autant plus important, car il est toxique. Selon une légende, cette plante aurait causé la mort de soldats de Napoléon en Espagne, après qu'ils aient utilisé ses branches pour cuisiner.
Voici six critères pour reconnaître un laurier-rose :
- Fleurs : Elles apparaissent entre juin et octobre, dans des teintes variant du rose au jaune.
- Sève : La sève du laurier-rose est laiteuse, un bon indicateur.
- Feuilles : Longues et fines, elles diffèrent des feuilles brillantes du laurier.
- Fruits : Ils ressemblent à de grands haricots allongés.
- Taille : Le laurier-rose ne dépasse pas 4 mètres, contre 10 pour le laurier.
- Habitat : Le laurier-rose est surtout présent en région méditerranéenne, contrairement au laurier plus répandu dans le sud de la France.
