La lathrée clandestine (Lathraea clandestina), communément appelée clandestine, est une plante vivace parasite, arborant une beauté discrète. Originaire des forêts humides d'Europe de l'Ouest, notamment sur la façade occidentale de la France, elle se distingue par sa capacité à prospérer dans des conditions souvent ombragées. Elle offre une rusticité impressionnante, supportant des températures allant jusqu'à -15°C.
Ne se révélant pas facilement aux regards, la lathrée clandestine ne possède pas de feuilles au sens traditionnel et ne contient pas de chlorophylle. Ses feuilles sont réduites à des écailles charnues, qui apparaissent juste avant la floraison. Plante autonome, elle retire les nutriments nécessaires à sa survie des arbres hôtes qui l'entourent.
Mode de vie et chaîne alimentaire
Son rhizome souterrain, formé par des racines charnues et écailleuses, se glisse à travers le sol comme un réseau discret. Grâce à des suçoirs, elle extrait la sève des racines de ses arbres hôtes sans pour autant les affaiblir. Les espèces préférées de cette plante incluent le saule (Salix), le peuplier (Populus), et l'aulne (Alnus), mais elle s'associe également à d'autres arbres tels que le chêne, le frêne et le noyer.
Une floraison remarquable
Le printemps est une période clé pour la lathrée clandestine, car elle se base sur la sève qu'elle a accumulée pour fleurir. Les fleurs, qui s'épanouissent entre mars et mai selon les régions, se présentent sous forme de grappes tubulaires aux teintes mauves à violet pourpre. Ces fleurs mesurent entre 3 et 4 cm de long et possèdent une forme originale avec une lèvre inférieure à trois lobes. L'odeur piquante d'ammoniaque, loin d'être attirante, n'empêche pas les pollinisateurs tels que les bourdons de s’y aventurer pour récolter du nectar caché.
- Famille : Orobanchacées
- Type : Vivace
- Origine : Europe de l'Ouest
- Couleur : Violet pourpre, mauve
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Printemps
- Floraison : Mars à mai
- Hauteur : 3 à 5 cm
Conditions idéales pour la lathrée clandestine
Cette espèce prospère dans des zones ombragées, idéalement au pied des arbres prenant racine près des cours d'eau où le sol est humide et frais.
Date de semis et notoriété de la lathrée clandestine
Les graines, une fois expulsées, peuvent donner naissance à des rhizomes si les conditions souterraines sont favorables. Toutefois, attendez-vous à une période de dix ans avant d'observer les résultats.
Conseils d'entretien et maladies
Aucun soin particulier n'est requis, tant que le sol demeure humide et frais. La lathrée clandestine a la chance de ne pas être sensible aux maladies ni aux ravageurs, ce qui en fait une plante résiliente.
En milieu naturel, elle forme souvent des colonies discrètes sous les arbres choisis, ajoutant une dimension intrigante à nos écosystèmes.
En somme, le genre Lathraea comprend de cinq à sept espèces de plantes végétales parasites, toutes se caractérisant par leur nature souterraine et leur absence de feuilles. Parmi elles, la lathrée écailleuse (Lathraea squamaria) présente des fleurs rose pâle, tandis que la Lathraea rhodopea, présente à l'est, atteint tout de même les 50 cm sous les contrées grecques et bulgares.
