Le Lithocarpus edulis, souvent désigné sous le nom de chêne à tan, est un remarquable petit arbre ou arbuste qui trouve ses origines dans les forêts d'Asie orientale et sud-orientale. Une unique espèce de ce genre, le véritable chêne à tan (Lithocarpus densiflorus), se localise sur la côte ouest des États-Unis. Connue pour sa rusticité, cette espèce supporte des températures allant jusqu'à -20°C.
Ses feuilles, d'un vert moyen virant au vert foncé, ont une texture coriace. Elles sont persistantes et mesurent environ quinze centimètres de long. L'automne est la période où le chêne à tan dévoile ses petites fleurs jaunâtres en épis compacts au bout des branches. Ce qui le rend unique, ce sont les glands comestibles qui les suivent durant l'hiver ; bien que ceux-ci soient amers, leur consommation est possible, même si leur goût désagréable persiste malgré un trempage. Ce lithocarpe est, en effet, la seule espèce dont les glands peuvent être consommés, ressemblant à des glands de chêne classiques mais avec une coque extrêmement dure, d'où son nom dérivé du grec lithos signifiant "pierre".
Couramment rencontré dans les parcs japonais, le chêne à tan, cousin des chênes européens (Quercus), mérite d'être davantage cultivé en France.
- Famille : Fagacées
- Type : Petit arbre persistant
- Origine : Japon
- Couleur : Vert moyen à vert foncé
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Automne
- Floraison : Automne
- Hauteur : 5 à 6 m (jusqu'à 9 m à l'état sauvage)
Conditions idéales pour le Lithocarpus edulis
Pour cultiver le Lithocarpus edulis, un emplacement en plein soleil ou à mi-ombre est requis, de préférence dans un sol neutre à acide, peu fertile, frais et bien drainé.
Semis et plantation du Lithocarpus edulis
Il est conseillé de procéder à des semis en pot sous châssis froid durant l'automne. Bien que cet arbre croisse relativement vite, il nécessite du temps pour atteindre sa maturité. La plantation s'effectue également à l'automne.
Entretien et culture du Lithocarpus edulis
Un arrosage est essentiel en été, surtout durant la première année afin de maintenir le sol frais, renforcé par un paillage à la base de l'arbre. Les tailles sont uniquement recommandées pour retirer les branches abîmées ou enchevêtrées, garantissant ainsi une silhouette esthétique.
Le Lithocarpus edulis est d'une grande robustesse, n'étant guère sensible aux maladies ou aux infestations.
Cet arbre d'ornement s'intègre parfaitement dans des jardins spacieux, que ce soit en isolé ou en fond de massif. Avec environ 300 espèces au sein du genre Lithocarpus, le choix idéal reste Lithocarpus edulis, reconnu pour sa rusticité. Vous pourriez également envisager Lithocarpus densiflorus ou Lithocarpus glaber, dont les graines sont riches en tanins, bien que moins adaptées aux climats européens.
