Désormais, les missiles ne sont plus seulement un enjeu obsolète dans un paysage de guerre moderne riche en drones. Ils sont devenus des outils essentiels de frappe à distance, offrant rapidité et précision tout en minimisant la nécessité d'impliquer des soldats sur le terrain. En Iran, par exemple, les missiles balistiques sont centraux dans des stratégies de dissuasion, capables d'atteindre des bases adverses en réponse à des frappes extérieures, comme celles effectuées récemment par les États-Unis et Israël.
Parmi ces menaces, certains missiles présentent des défis majeurs. Les missiles hypersoniques, capables de dépasser Mach 5, en particulier, compliquent considérablement le travail des systèmes de défense, en rendant le temps de réaction extrêmement court.
Des innovations via l'infrarouge
Face à cette montée en puissance des menaces, l'innovation est essentielle. Une société de défense basée dans le Massachusetts, Raytheon Technologies, a développé une caméra infrarouge à ondes moyennes (MWIR) qui suit les objets en mouvement à grande vitesse, tout en multipliant les avantages d'efficacité énergétique et de puissance de traitement.
“Cette technologie nous permet de percevoir le monde sous un nouvel angle”, a déclaré Colin Whelan, le président des technologies avancées chez Raytheon. En capturant les changements à chaque pixel, plutôt qu'en enregistrant des images fixes, la caméra offre une représentation plus dynamique des menaces, n'étant pas limitée par les contraintes des caméras traditionnelles.
Des tests effectués en Californie ont démontré la capacité de cette technologie à suivre simultanément plusieurs cibles, qu'il s'agisse de véhicules, d'aéronefs ou même de tirs en temps réel. “Concentrer notre attention sur le mouvement permet une détection et une réaction bien plus rapides,” a ajouté Whelan lors d'une interview à Interesting Engineering.
De nombreuses applications
En développement dans le cadre du programme FENCE de la DARPA, cette caméra utilise une approche neuromorphique inspirée du cerveau humain, offrant ainsi une multitude de potentielles applications dans la défense nationale. Cela inclut la protection des bases, la surveillance par drones, ainsi que des capacités de guidage de missiles améliorées.
Cependant, la montée de cette technologie ne manquera pas d'inciter les fabricants de missiles à développer contre-mesures. Le cycle d'innovation en matière de défense est un terrain de jeu en constante évolution, où chaque avancée technologique appelle une réponse adéquate.
