Le 21 mai, SpaceX a annoncé le report du lancement tant attendu de sa dernière version de la fusée Starship, en raison de complications techniques survenues lors du compte à rebours. Une nouvelle tentative est prévue pour le 22 mai.
D'après Dan Huot, porte-parole de SpaceX, les ingénieurs n'ont pas pu résoudre les problèmes avant le lancement, sans fournir plus de détails. Les obstacles techniques récurrents n'ont pas permis un lancement réussi jusqu'à présent.
Des missions plus ou moins réussies
"Nous apprenons beaucoup sur ces systèmes à chaque essai, mais résoudre tous les problèmes de dernière minute reste un défi", a souligné Huot lors d'une retransmission sur les réseaux sociaux. Il a ajouté : "Nous devons prendre le temps d'analyser les causes de nos retards avant de tenter à nouveau le lancement".
"Ce vol pourrait véritablement ouvrir la voie à des infrastructures nouvelles et à des contrats pour l'exploration lunaire", déclare Antoine Grenier, analyste spatial chez Analysys Mason.
La mission test est censée durer environ 65 minutes, avec l'étage supérieur devant suivre une trajectoire suborbitale avant d'amerrir dans l'océan Indien.
Bien que certains tests précédents aient rencontré des succès, d'autres se sont soldés par des explosions spectaculaires. Par exemple, deux vols ont explosé en cours de route et un autre a été détruit lors d'un test au sol en juin.
Des enjeux "énormes"
Ce douzième vol est crucial pour SpaceX, qui espère démontrer les améliorations apportées à Starship après des mois de développement. L'entreprise vise à prouver sa capacité à fournir un alunisseur efficace pour la NASA. Cette dernière prévoit une présence humaine sur la Lune d'ici 2028, anticipant une compétition féroce avec la Chine.
Scott Hubbard, ancien directeur d'un centre de recherche de la NASA, a mentionné que les enjeux sont immenses : "Le gouvernement s'est tourné vers le secteur privé pour ramener des humains sur la Lune, et ces entreprises doivent respecter leurs engagements".
"Si tout se déroule comme prévu, cela peut renforcer la confiance dans les futurs projets d'exploration lunaire", précise Hubbard.
SpaceX n'est pas le seul acteur dans cette course vers la Lune ; Blue Origin de Jeff Bezos se concentre également sur des missions lunaires.
D'importants défis techniques demeurent, notamment le système de ravitaillement en orbite, crucial pour les missions de longue durée. Scott Hubbard résume ce défi : "Espérons qu'ils ne redoublent pas d'efforts et parviennent à résoudre ces obstacles techniques, car cela pourrait changer la donne pour le futur de l'exploration spatiale".
