L'Australie a décidé de n'acquérir que des sous-marins nucléaires d'occasion des États-Unis dans le cadre d'un ajustement de l'accord Aukus, une décision décrite comme "rentable" par le ministre de la Défense, Richard Marles. Ce choix intervient alors que les États-Unis et l'Australie, accompagnés du Royaume-Uni, se sont réunis le week-end dernier au Dialogue de Shangri-La à Singapour, un événement rassemblant des experts en défense.
Dans le cadre de l'accord Aukus, conclu en 2021, l'Australie devait initialement recevoir au moins trois sous-marins nucléaires de classe Virginia dans les quinze prochaines années. Toutefois, après une réévaluation, Canberra ne reçoit que des modèles usagés.
Au départ, l'Australie avait prévu de collaborer avec la France, mais l'ancien gouvernement a abruptement annulé un contrat de 56 milliards d'euros avec Naval Group, préférant des sous-marins britanniques ou américains. Aujourd'hui, les responsables ont confirmé qu'Australie recevra trois submersibles appartenant déjà à la flotte de l'US Navy.
L'importance d'une approche simplifiée
Interrogé sur cette transition vers des sous-marins d'occasion, le vice-Premier ministre Marles a souligné l'aspect économique de cette option. "Dans un projet très complexe, nous devons prioriser la simplicité", a-t-il affirmé, précisant que tous les sous-marins seraient du même modèle. Il a ajouté : "C'est crucial pour les sous-mariniers effectuant les opérations, ainsi que pour les équipes de maintenance qui s'en occupent."
"Cette démarche est clairement rentable... Notre objectif est de rechercher les options les plus économiques possibles dans ce projet complexe."
Une déclaration conjointe des ministres de la Défense de l'Australie, des États-Unis et du Royaume-Uni a confirmé cette nouvelle approche, qui vise à rendre l'acquisition de sous-marins plus efficace. Bien que les États-Unis disposent de 24 sous-marins de classe Virginia, des préoccupations ont émergé sur la capacité de leurs chantiers navals à répondre à la demande.
Aux États-Unis, certains experts se questionnent sur la décision de vendre des sous-marins nucléaires à l'Australie sans d'abord renforcer les propres capacités militaires américaines. Le programme Aukus est au cœur de la stratégie de défense australienne, dont le coût pourrait atteindre 235 milliards de dollars américains sur les trois prochaines décennies.
