Caché dans une crête isolée et traqué par les forces iraniennes, le pilote d'un F-15 abattu en Iran a été secouru grâce à une innovation technologique exploitant l'intelligence artificielle. Cette méthode a permis de capter à distance la signature électromagnétique des battements cardiaques.
Pour la première fois, la CIA a utilisé un système classé « Ghost Murmur » pour retrouver un aviateur isolé dans les montagnes iraniennes après l'abattage de son F-15E Strike Eagle dans le sud du pays, comme l'a rapporté le Washington Post.
Bien que le premier membre d'équipage ait été récupéré rapidement, le second, désigné sous le nom de « Dude 44 Bravo », a redouté une longue période de solitude durant près de deux jours dans le désert. Son sauvetage a impliqué une opération commando spectaculaire, nécessitant le déploiement de dizaines d'appareils. Ce n'est qu'en faisant appel à la technologie avancée de « Ghost Murmur » que les services de renseignement ont pu localiser le pilote.
Cette technologie pionnière recourt à la magnétométrie quantique à longue portée, permettant de mesurer les champs magnétiques, pour repérer les signatures électromagnétiques d'un battement de cœur humain, même à plusieurs dizaines de kilomètres. Une fois ces données recueillies, elles sont analysées par un logiciel d'intelligence artificielle qui élimine le bruit de fond, facilitant ainsi la localisation du signal, comme l'ont indiqué des sources au New York Post.
« Si votre cœur bat, nous vous retrouverons »
« Imaginez entendre une voix dans un grand stade, mais là, le stade mesure 1 000 km2 », a expliqué une source au média américain. « Dans des conditions optimales, si votre cœur bat, nous vous retrouverons, » a-t-il ajouté.
Le lieu d'isolement de l'aviateur a, par ailleurs, constitué un cadre exceptionnel pour sa survie, la région étant dépourvue d'interférences électromagnétiques significatives. Cela a permis une détection plus efficace des signaux, tandis que le contraste thermique nocturne entre un corps humain et le sol désertique était bien marqué.
Normalement, un tel signal est extrêmement faible et ne peut être détecté qu'en milieu hospitalier, à l'aide de capteurs placés très près du corps. Grâce aux avancées récentes en matière de magnétométrie quantique, surtout ceux basés sur des imperfections microscopiques dans des diamants synthétiques, la détection de tels signaux à distance est désormais possible.
« Un travail phénoménal »
Donald Trump a souligné que la CIA avait localisé le pilote à environ 64 km et a félicité son directeur, John Ratcliffe, pour son « travail phénoménal ». Ratcliffe a ajouté que les services de renseignement avaient déterminé la position de l'aviateur avant de lancer l'opération de secours, sans pour autant dévoiler les moyens techniques utilisés. Bien qu'il n'ait pas précisé la technologie, il a mentionné que son agence a employé des « technologies exceptionnelles dont aucun autre service de renseignement ne dispose ».
D'après le Washington Post, Ghost Murmur a été mis au point par Skunk Works, la branche secrète dédiée au développement avancé de Lockheed Martin. Cette technologie a déjà été testée sur des hélicoptères Black Hawk avant d'être intégrée pour une utilisation future sur les avions de chasse F-35.
