Alors que la visite de Donald Trump en Chine se profile, un scandale d'espionnage secoue la ville d'Arcadia. Le président chinois Xi Jinping profite des voltiges diplomatiques, tandis qu'une ombre s'est installée sur la politique locale.
Eileen Wang, maire d'Arcadia, a été accusée d'avoir servi d'agent pour la Chine entre 2020 et 2022. Le ministère de la Justice américain a annoncé son inculpation le 11 mai, affirmant qu'elle a accepté de plaider coupable et a d'ores et déjà quitté son poste. Les experts estiment que cette affaire constitue une indication inquiétante de l'emprise chinoise sur les institutions américaines.
Selon un communiqué du bureau fédéral, cette élue de 58 ans risque jusqu'à dix ans de réclusion pour ses actions. Son avocat a déclaré qu'elle exprimait des regrets sincères pour les erreurs qui ont marqué sa carrière.
Des excuses et des regrets
Sa défense souligne que la maire assume ses responsabilités et est consciente du coup porté à la démocratie américaine. Le procureur adjoint des États-Unis, Bill Essayli, a commenté que les actes d'espionnage portent atteinte à la souveraineté du pays.
Le gérant municipal, Dominic Lazzaretto, a également précisé qu'après une enquête interne, il n'y a eu aucun lien entre les accusations et la gestion de la ville. Cela, cependant, ne diminue pas les préoccupations concernant l'influence étrangère dans les affaires locales.
Une menace palpable selon le FBI
Wang, qui a été élue en 2022, a collaboré avec son ancien conseiller de campagne, Yaoning "Mike" Sun, condamné pour des accusations similaires. Ensemble, ils ont géré un site web, US News Center, qu'ils présentaient comme une ressource pour la communauté sino-américaine, mais qui était utilisé pour diffuser de la propagande chinoise.
D'après des rapports, Wang a même reçu des consignes directes de fonctionnaires chinois via WeChat, lui demandant de relayer de la désinformation sur des sujets sensibles, comme les violations des droits de l’homme au Xinjiang. Cette programmation orchestrée a mis en lumière les dangers d'une ingérence étrangère dans la politique locale, une réalité que le FBI qualifie de "grave menace".
En novembre 2021, Wang a également interagi avec un haut responsable des renseignements chinois, lui demandant de publier un article provenant de son site, renforçant ainsi le lien entre sa fonction et les intérêts étrangers. Le FBI affirme que de telles activités visent à influencer les politiques américaines en faveur de la Chine, une allégation que Pékin dément formellement.
Les implications de cette affaire vont bien au-delà d'Arcadia, reflétant des inquiétudes croissantes en matière de sécurité nationale et d'intégrité démocratique, alors que le gouvernement américain continue de lutter contre l'espionnage et la manipulation étrangère, des enjeux jugés critiques par les autorités fédérales.
Le directeur du renseignement, Kash Patel, a promis que des mesures fermes seraient prises pour éradiquer cette influence au sein des institutions américaines.
