En cette journée de recueillement, les citoyens thaïlandais, vêtus de noir, se rendent au Grand Palais pour honorer la mémoire de la princesse Bajrakitiyabha Mahidol, fille aînée du roi, décédée à l'âge de 47 ans après trois années de coma, une nouvelle qui a profondément ébranlé le pays.
Sous une pluie persistante, Donnapha Kladbupha, une professeure d'anglais, a fait le déplacement depuis la nuit précédente, déterminée à rendre hommage à celle qu'elle considérait comme une grande source d'inspiration. "Bien que nous sachions qu'elle était gravement malade, il est difficile d'accepter son départ", a-t-elle confié à l'AFP. Son soutien va également au roi Rama X, encore en deuil de sa mère, l'ancienne reine Sirikit, disparue en octobre dernier à l'âge de 93 ans.
"Le roi est un homme comme les autres, il traverse une période douleureuse", indique-t-elle avec émotion. "Nous voulons lui montrer qu'il n'est pas seul, nous sommes une grande famille".
Bajrakitiyabha Mahidol, connue affectueusement comme la "princesse Bha", était un symbole d'engagement et de service public. Diplômée en droit et diplomate, elle avait succombé à des complications cardiaques à la suite d'un malaise survenu lors d'un entraînement en décembre 2022. Elle était restée inconsciente, victime d'une infection sanguine, jusqu'à son décès survenu jeudi dernier à l'hôpital Chulalongkorn.
Aujourd'hui, des centaines de personnes font la queue dans la somptueuse enceinte du Grand Palais, où un cortège funéraire se prépare à transporter son corps. La cérémonie bouddhiste prévoit un rituel de purification, où les membres du public, habillés de noir, et les officiels en blanc, s'unissent dans les prières devant son portrait.
"Je suis profondément attristée. J'ai vu grandir la princesse depuis son enfance", témoigne Nitikan Tephakham, une résidente âgée de 79 ans du Nord-Est du pays. "J'ai prié pour elle afin qu'elle surmontent ses épreuves".
Avec la fréquentation attendue au cœur de Bangkok, la police demande aux citoyens d'éviter la zone, anticipant d'importantes perturbations de la circulation. Le gouvernement a déclaré un deuil de 15 jours, avec des drapeaux en berne sur tous les bâtiments publics. Durant cette période, la population est invitée à se recueillir, à déposer des offrandes et à signer le registre de condoléances au Grand Palais, un lieu emblématique de la capitale thaïlandaise.
Enfin, des touristes surpris par l'afflux de civils en deuil s'interrogent sur cet hommage populaire unique. Maria Marcais, une Canadienne de 22 ans en voyage à travers l'Asie du Sud-Est, ne cache pas son émerveillement : "C'est vraiment remarquable de voir un tel degré d'affection pour une personne".
