Des dirigeants iraniens ont commencé à rendre hommage vendredi à l'ancien guide suprême Ali Khamenei, dont le cercueil est exposé dans le complexe religieux de Téhéran, en prévision de funérailles nationales qui se tiendront quatre mois après sa mort dans une frappe israélo-américaine.
Les autorités estiment que entre 15 et 20 millions de personnes seraient présentes à Téhéran pour cet hommage national qui s'étendra sur trois jours, débutant officiellement samedi.
Cet événement vise à afficher une fois de plus la force du régime après la guerre qui a éclaté fin février, suivant d'importantes manifestations contre la hausse du coût de la vie et le pouvoir politique, comme l'indique le quotidien Le Monde.
Le corps de l'Ayatollah Khamenei, drapé dans un drapeau iranien, sera exposé en continu jusqu'à lundi à la Grande Mosalla de Téhéran. Le complexe est orné de portraits géants du guide suprême et de drapeaux noirs symbolisant le deuil.
Le président iranien Massoud Pezeshkian s'est recueilli avec des membres de son gouvernement, dont Mohammad Bagher Ghalibaf, président du Parlement et figure influente des négociations iraniennes. Ahmad Vahidi, commandant des Gardiens de la Révolution, a également présenté ses respects.
Les Iraniens se rassemblent dès vendredi soir pour s'assurer d'un accès lors de l'ouverture prévue à 06H00 samedi (02H30 GMT). Des milliers ont établi un campement dans un grand parc de la capitale, avec plus de 400 tentes du Croissant-Rouge alignées, rapportent nos confrères de l'AFP.
"Nous avons préparé nos maisons à Téhéran pour accueillir ceux qui viennent de l'extérieur (...) Si Dieu le veut, après avoir accueilli nos invités, nous irons ensemble dire un adieu à notre cher dirigeant", raconte Ezzat Shoaï, une enseignante de 61 ans.
- Affiches et slogans -
Ali Khamenei, le guide suprême ayant régné pendant plus de trois décennies, est décédé à 86 ans sous les bombardements qui ont frappé sa résidence le 28 février. Ses funérailles nationales, initialement planifiées en mars, sont devenues les plus grandes de l'histoire récente de l'Iran.
Près du cercueil d'Ali Khamenei se trouvent également ceux de ses proches décédés lors des mêmes attaques, y compris sa fille, son gendre, sa belle-fille et une petite-fille de trois ans.
Un cortège funéraire défilera à travers Téhéran lundi, accompagné d'affiches et de slogans en mémoire du "martyr", avant de se diriger mardi vers Qom, ville sainte. Des camions-citernes seront prêts à asperger les participants alors que les températures s'annoncent élevées.
- Sous haute surveillance -
La présence du fils d'Ali Khamenei, Mojtaba, qui lui a succédé, n'est pas confirmée. Blessé lors des frappes, il n'a pas pris la parole en public. De nombreuses personnalités, notamment de pays voisins tels que l'ancien président russe Dmitri Medvedev et le Premier ministre pakistanais Shebaz Sharif, sont attendues, mais aucun dirigeant européen n'a été invité.
Esmaïl Baghaï, porte-parole de la diplomatie iranienne, a souligné la position favorable de ceux qui participeront aux funérailles, condamnant le soutien occidental à Israël et aux États-Unis dans leurs conflits avec l'Iran.
Ces cérémonies se déroulent dans un climat de tension, dans un contexte de fragile cessez-le-feu entre Téhéran et Washington. La capitale est militarisée, avec une forte présence des forces de sécurité et des restrictions de circulation importantes.
L'aéroport de Téhéran est en partie fermé au public et sera entièrement à l'arrêt lundi, qui sera un jour férié à l'échelle nationale. Les commerces et entreprises sont aussi fermées pour l'occasion.
Ali Khamenei sera finalement inhumé le 9 juillet dans sa ville natale de Machhad (nord-est de l'Iran) et son cercueil sera présenté mercredi en Irak, un pays où la communauté chiite est prédominante.
