Souvenez-vous des tirelires en forme de maison en carton, que les enfants remplissaient de pièces jaunes chaque année. Cette opération, pilotée par Bernadette Chirac, présidente de la Fondation des Hôpitaux de France de 1994 à 2019, a permis de récolter des fonds pour les enfants hospitalisés.
La veuve de Jacques Chirac, qui a été président de la République de 1995 à 2007, a quitté ce monde entourée de ses proches. Emmanuel Macron, en rendant hommage à cette "grande dame de cœur", a souligné l'impact de son engagement sur la vie de millions de malades, grâce à son action indéfectible à la tête de la fondation.
Les "Pièces Jaunes", une opération qui a fait d'elle une icône
Anne Barrère, vice-présidente de la Fondation des Hôpitaux de France, se remémore sa première rencontre avec Bernadette Chirac : "Elle n'a pas ménagé sa peine, tout était important pour elle". Sa motivation était d'autant plus personnelle puisqu'elle était touchée par la maladie de sa fille Laurence, victime d'anorexie depuis de nombreuses années.
Les "Pièces Jaunes" ont fait évoluer l'image de Bernadette Chirac, qui a su gagner le cœur des Français grâce à son engagement visible. "Elle était présente dans tous les combats, elle comprenait leurs souffrances", confie Anne Barrère.
"Quand on est la femme de Jacques Chirac, on ne peut pas rester trop effacée", déclarait Bernadette, désireuse de s'affirmer et de prendre une place importante dans le paysage politique et social de la France. Sa popularité s'est avérée bénéfique même pour son mari, qui affrontait des crises politiques.
Un héritage exceptionnel
Bernadette Chirac a incarné une Première dame engagée. Pendant 25 ans, elle a dirigé la collecte de fonds pour financer les Maisons des parents, une entreprise qui lui tenait à cœur. En janvier 1999, elle se réjouissait d'une "mobilisation exceptionnelle" lors de la collecte. L'année suivante, David Douillet, célèbre judoka, a rejoint l'opération en tant que Parrain, renforçant encore sa présence auprès du public.
Bernadette Chirac a été la première Première dame à exercer un mandat politique, en tant que conseillère générale de Corrèze, tout en continuant à porter haut la voix des enfants malades. Son engagement dans l'opération "Pièces Jaunes" reste dans les mémoires et son héritage perdurera.
