L’homme de 37 ans, auteur d’un acte choquant, a été appréhendé par les forces de l’ordre.
Incroyable mais vrai. Un touriste américain a été repéré sur une plage d’Hawaï le 5 mai, en train de lancer une pierre vers un phoque moine, espèce menacée et protégée. L'incident s'est produit alors que l'animal nageait paisiblement près du rivage.
Dans une vidéo qui a fait le tour des réseaux sociaux, on voit une pierre frapper l'eau à quelques centimètres de la tête du phoque, provoquant une éclaboussure inquiétante et une fuite précipitée de l'animal.
« Pourquoi jetez-vous une pierre à cet animal ? » s'interroge une spectatrice, Kaylee Schnitzer, qui filmée l’incident. Son interlocuteur, nonchalant, a répondu : Je m’en fiche. Donnez-moi une amende, je suis riche, selon son témoignage à KHON 2.
Les autorités de l'île de Maui sont rapidement intervenues et ont procédé à l’arrestation de l’individu, qui a ensuite été libéré après avoir demandé à consulter un avocat. Bien que son nom n'ait pas encore été divulgué, les médias locaux rapportent qu'il s’agit d’un homme de 37 ans originaire de Seattle, Washington.
Des sanctions pouvant atteindre 50 000 dollars
« Nous avons identifié et contacté l'individu. Il a été informé de ses droits légaux, ce qui complique notre enquête » a déclaré Jason Redulla, du Département hawaïen de la conservation et de l’application des ressources (DLNR). « En invoquant ses droits, nos interactions sont actuellement limitées. »
Lors d’un point presse, Jason Redulla a également souligné que l'état du phoque à la suite de cet incident n'était pas encore établi. Les autorités rappellent aux citoyens d'éviter tout contact avec les espèces protégées et de signaler tout comportement nuisible à leur égard.
La population de phoques moines se limite à l’archipel d’Hawaï, qui s’étend sur 2 400 km, de l’atoll de Kure à l’île principale. D’après la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), près de 1 600 individus subsistent encore aujourd'hui.
« Les actes consistant à harceler ou à blesser des mammifères marins sont sévèrement punis » a averti un porte-parole de la NOAA. Les infractions à la loi sur les espèces en péril peuvent entraîner des amendes allant jusqu’à 50 000 dollars et des peines d'emprisonnement, selon les informations fournies par l’US Fish & Wildlife Service.
