Est-il possible d'améliorer la prévision des épisodes cévenols, souvent dévastateurs pour le département de l'Hérault ? Oui, c'est la réponse du Centre spatial universitaire de Montpellier (CSUM) qui a récemment mis en orbite Robusta 3A, un nanosatellite spécifiquement conçu pour cette tâche.
Robusta 3A a été lancé lors du vol inaugural d'Ariane 6 en juillet 2024. Avec ses dimensions de 30 x 10 x 10 cm et un poids d'environ 3,5 kg, ce satellite fait partie d'un projet pédagogique ambitieux pour les étudiants montpelliérains. Sa mission principale ? Améliorer les prévisions météorologiques liées aux épisodes méditerranéens, particulièrement récurrents dans la région.
Cependant, Robusta 3A n'est pas seul ; il s'inscrit dans un réseau plus vaste. Des balises et des capteurs seront installés sur des ferries opérant en Méditerranée, notamment ceux reliant Sète au Maghreb, pour collecter des données essentielles. Le port de Sète jouera un rôle clé en facilitant le déploiement de ces équipements sur les navires.
Des données précieuses pour Météo France
Lorsque Robusta établira une liaison avec ces capteurs, il permettra de mesurer la quantité de vapeur d'eau présente au-dessus de la mer. "Cette vapeur d'eau, générée par la chaleur de la mer, monte et peut être ramenée par les vents vers les Cévennes, entraînant des précipitations", explique le Pr Laurent Dusseau, directeur du CSUM. La mesure précise de cette vapeur d'eau sera cruciale pour les météorologues, leur permettant de prédire avec plus d'exactitude les épisodes méditerranéens.
La fondation Van Allen, dont Jean-Claude Gayssot et Claudie Haigneré sont des figures emblématiques, finance en partie le projet. Le système est sur le point d'être validé, et le CSUM prévoit de déployer les balises sur les ferries dans les semaines à venir, espérant un fonctionnement optimal d'ici fin juin.
La grande question demeure : quelle sera la valeur ajoutée de ce dispositif par rapport aux prévisions actuelles ? Si tout se passe comme prévu, il pourrait transformer la manière dont nous anticipons et réagissons aux changements climatiques dans la région.
