Le radis serpent, connu sous le nom scientifique Raphanus sativus var. caudatus, est une variété originale de radis originaire de l'île de Java. Importé en Europe par des aventuriers anglais en 1815, ce légume se distingue par ses longues siliques plutôt que par ses racines.
Ce légume aux feuilles vertes et fines pousse rapidement et s'élève en hampes florales spectaculaires, atteignant parfois plus d'un mètre. De mai à août, les petites fleurs blanches aux nuances de violet tapissent les tiges, ajoutant une touche décorative aux jardins.
Les siliques allongées, pouvant mesurer jusqu'à 40 cm, sont récoltées avant leur pleine maturité. Ces cosses vertes, qui rappellent la queue d'un rat, ne sont pas seulement esthétiques ; elles sont délicieuses et se consomment crues, marinées ou cuites dans divers plats africains et asiatiques.
- Famille : Brassicacées
- Type : Légume annuel
- Origine : Île de Java
- Couleur : Fleurs blanches et siliques vertes
- Semis : Oui
Conditions idéales pour la culture
Pour une culture réussie, le radis serpent préfère les sols meubles, riches et bien drainés, exposés à la lumière directe du soleil tout en étant protégés des vents violents.
Quand et comment semer le radis serpent
Les semis peuvent être réalisés directement en place entre mars et mai, ou même à l’automne. Pour favoriser un bon développement, il est conseillé d’éclaircir les plants à 5 cm puis à 30 cm. Pour maximiser la récolte, un semis échelonné tous les quinze jours est recommandé. L’été peut être peu favorable à la culture ; les conditions sèches augmentent le goût piquant des siliques.
Entretien et récolte de cette plante intrigante
Il est conseillé de tuteurer les plants afin de favoriser leur croissance. En période de chaleur, un arrosage régulier est essentiel pour maintenir le sol frais, car cette plante aime la chaleur.
Les siliques se récoltent lorsqu'elles sont encore tendres, environ deux mois après semis. Elles peuvent se conserver une semaine au frais et se savourent crues, sautées, ou mariner, offrant une texture croquante et une saveur délicate. Lorsqu'elles sont cuites, leur goût piquant s’adoucit, les rendant encore plus attrayantes.
Prédateurs et associations au jardin
Le radis serpent peut être sensible aux altises et aux limaces, qui sont attirées par les jeunes plants. Pour le cultiver, il peut être judicieux de l’installer dans des rangs espacés de 30 à 40 cm, que ce soit dans un potager ou un massif orné de fleurs qui attireront les pollinisateurs.
Au sein du genre Raphanus, le radis serpent est une variante du radis cultivé alors que le radis sauvage est souvent considéré comme une mauvaise herbe. Cependant, les feuilles et fruits de ce dernier sont également comestibles.
(crédit photo : Fallywalker Farm- CC BY-NC-ND 2.0)
