Depuis 1867, cette entreprise familiale, située dans le Var, crée des roses aussi bien pour les particuliers que pour les jardins publics, s'imposant comme un acteur de premier plan sur le marché mondial. Une visite au cœur de cette passion florale s'impose.
Un processus de création minutieux
Offrir une rose pour la Saint-Valentin ou simplement en toute occasion est un geste intemporel. Cependant, la fabrication de ces fleurs exige un travail minutieux. Dans la plaine du Var, près du Luc, Olivia Cenne, la responsable développement, décrit deux segments clés : les roses coupées et les rosiers d'ornement. Le processus commence dans des serres et laboratoires où une trentaine d'ingénieurs agronomes se concentrent sur la recherche, la création et la sélection de nouvelles variétés. Actuellement, Meilland Richardier compte 400 variétés dans son catalogue, renouvelé chaque année avec 4 à 5 nouveautés.
Les défis d'un marché exigeant
"L'hybridation est à la base de toute création", souligne Olivia. En effectuant 5 000 croisements de roses d'avril à juillet, la sélection se base sur des critères précis, notamment la floribondité, la taille des fleurs et leur résistance aux maladies. Parallèlement, des études de marché aident à cerner les préférences des consommateurs. Chaque pays a ses propres goûts : le rouge est plébiscité en Espagne, tandis que les Allemands préfèrent les nuances de rose pâle et jaune. Après 8 à 10 ans de sélection, 5 variétés sont retenues pour production et protégées par des droits d'obtention pendant 30 ans. Malheureusement, 30 % des rosiers sur le marché sont issus de reproductions illégales, un problème que doit gérer l'entreprise.
L'Afrique, moteur de la production florale
Bien que la culture des rosiers se fasse en France, la majorité des roses coupées provient d'Afrique. Cela génère 500 000 emplois indirects au Kenya et 180 000 en Éthiopie, rapportant 800 millions de dollars à ces pays. L’innovation et le développement des variétés, cependant, restent concentrés en Europe.
Des variétés emblématiques
Les rosiers comme Pierre de Ronsard, Mona Lisa, et Madame Meilland (connu sous le nom de Peace aux États-Unis) figurent parmi les plus vendus au monde, mais également parmi les plus copiés.
Un hommage fleuri à Audrey Fleurot
En mai 2021, l’actrice Audrey Fleurot a été honorée au festival des Jardins de la Côte d’Azur avec le baptême d’une rose à son nom. Olivia Cenne explique qu'aucune rémunération n'est impliquée, un contrat permettant simplement l'utilisation du nom de la personnalité pour la nouvelle variété.
Le périple des roses
Le matin de l’arrivée des roses, Alain Meilland, représentant de la cinquième génération, supervise 150 roses développées par sa famille. Coupées au Kenya, elles font escale à Dubaï avant de rejoindre Nice, où elles subissent un contrôle phytosanitaire. Ces fleurs, après une semaine sans eau, demandent une attention particulière pour leur réhydratation, garantissant leur beauté pour une semaine supplémentaire chez le fleuriste.
Glossaire des termes fleuris
Certificat d'obtention végétale : Protection concernant toute nouvelle variété.
Dénomination variétale : Nom de code universel pour une nouvelle variété.
Floribondité : Nombre de fleurs par rosier.
Hybridation : Croisement entre deux variétés.
Obtenteur : Personne qui dépose une nouvelle variété.
