L'olivier de Bohème (Elaeagnus angustifolia), également connu sous le nom de chalef, est un arbuste fascinant originaire du sud de l'Europe et de l'Asie centrale, jusqu'à l'Himalaya. En France, il s'est naturalisé, particulièrement en Provence et Languedoc-Roussillon, où il prospère le long des fossés et sur le littoral, s'adaptant parfaitement aux embruns et aux sols salins.
Sa nomenclature est riche de sens : le terme chalef dérive de l'arabe Kalef, désignant le saule, à cause de la forme de ses feuilles qui rappelle celles de certaines espèces de saule. De plus, son feuillage argenté lui a valu d'être surnommé olivier de Bohème, une référence à ses liens avec l'oléiculture.
Arbre à plusieurs troncs, son port est irrégulier, et ses jeunes rameaux, parfois épineux, se parent d'écailles argentées avant de devenir brun foncé. Les feuilles, vertes et légèrement aromatiques, mesurent entre 5 et 8 cm et sont couvertes d'écailles argentées sur leur revers.
fleurs et fruits savoureux
Les fleurs de l'olivier de Bohème, qui apparaissent en mai-juin, se regroupent en petites grappes de deux ou trois. Leur couleur jaune à l'intérieur et argentée à l'extérieur est accompagnée d'un parfum envoûtant évoquant le miel. Cet arbuste est également reconnu pour sa floraison mellifère, attirant une multitude d'insectes pollinisateurs.
En fin d'été, ses fruits prennent une forme ellipsoïde, se présentant sous une teinte jaunâtre et étant recouverts d'écailles argentées. Bien qu'ils soient comestibles, leur texture farineuse et leur goût doux les rendent moins recherchés, mais les oiseaux en raffolent.cultiver et entretenir l'olivier de bohème
Pour un développement optimal, l'olivier de Bohème préfère une exposition ensoleillée et un sol léger, bien drainé, même s'il est tolérant à différents types de sol, à l'exception de ceux contenant du calcaire. Il résiste aisément à des périodes de sécheresse.
Les semis peuvent être réalisés lorsque les graines atteignent leur maturité, mais les boutures, qu'elles soient semi-ligneuses ou ligneuses, sont souvent plus efficaces. La période de plantation s'étend d'octobre à février, hors gel. Lorsque planté en haie, il est recommandé de laisser une distance d'un mètre entre chaque arbuste.
Après la plantation, un arrosage est nécessaire la première année. La taille se limite souvent à l'élimination des branches fragiles. Pour contenir sa hauteur, notamment dans une haie, il peut être taillé après la floraison, bien que cela limite la récolte de fruits.
bienfaits pour la santé et utilisation des fruits
La récolte des fruits s'effectue de fin août à octobre. Plus ils mûrissent, moins ils présentent d'astringence. Bien qu'ils puissent être transformés en confitures, leur goût n’étant pas exceptionnel, leur intérêt culinaire est limité. Cependant, ces fruits sont reconnus pour leur richesse en lycopène et en fibres, malgré une faible teneur en vitamine C. Dans la médecine traditionnelle d'Orient, les fruits sont réputés pour leurs vertus anti-inflammatoires et pour soulager les douleurs articulaires.
Ce petit arbre, qui s’adapte bien en haie ou en isolation, s'intègre harmonieusement dans le jardin tout en favorisant la biodiversité. En effet, il a la faculté unique de fixer l'azote, contribuant ainsi à la santé du sol.
Parmi les variétés du genre Elaeagnus, l'olivier de Bohème est l'un des plus connues. On y trouve aussi Elaeagnus pungens et Elaeagnus multiflora, chacun apportant ses propres caractéristiques à un jardin diversifié.
