La lathrée clandestine (Lathraea clandestina), souvent dénommée simplement « clandestine », est une plante vivace parasite typique des forêts humides d'Europe de l'Ouest, particulièrement sur la façade ouest de la France. Connue pour sa robustesse, elle peut résister à des températures aussi basses que -15°C.
Cette plante se distingue par l'absence de feuilles, et donc de chlorophylle. Ses feuilles sont réduites à des écailles charnues, blanches, qui apparaissent juste avant la floraison. La lathrée clandestine tire ses nutriments des arbres hôtes en se fixant à leurs racines. Elle s'épanouit souvent autour de saules (Salix), peupliers (Populus), aulnes (Alnus), ainsi que d'autres arbres comme le chêne pédonculé et le noyer.
Un mode de vie fascinant
Son rhizome robuste, composé de racines charnues et écailleuses, possède des suçoirs qui lui permettent d'absorber la sève des racines des arbres sans leur causer de dommages. Ce processus est crucial au printemps, lorsque la sève monte, aidant la plante à fleurir.
Les fleurs de la lathrée sont tubulaires, d'une belle teinte mauve à violet pourpre, mesurant environ 3-4 cm de long. Elles s'épanouissent entre mars et mai, formant des grappes denses. Bien que leur odeur d'ammoniaque ne soit pas particulièrement attirante, elles attirent des pollinisateurs comme les bourdons, qui recherchent le nectar bien caché.
Caractéristiques et entretien
- Famille : Orobanchacées
- Type : vivace
- Origine : Europe de l'Ouest
- Couleur des fleurs : violet pourpre, mauves
- Semis : possible
- Bouture : non
- Plantation : au printemps
- Hauteur : 3 à 5 cm
La lathrée clandestine prospère dans des environnements ombragés, idéalement au pied d'arbres proches de cours d'eau, où le sol reste humide. Le semis des graines peut donner naissance à des rhizomes, mais il faudra attendre environ une décennie pour observer leur développement.
Résilience extraordinaire
Cette plante n'a besoin d'aucun entretien particulier tant que le sol demeure humide. Amusant à noter, la lathrée n'est pas sujette aux maladies ni aux attaques de parasites. Elle peut former de petites colonies autour des arbres qu'elle parasite, contribuant à un écosystème intéressant sous les cimes des forêts.
Le genre Lathraea comprend entre cinq et sept espèces, toutes sans feuilles et adaptées à un mode de vie souterrain. En plus de la lathrée clandestine, on peut également rencontrer la lathrée écailleuse (Lathraea squamaria) et d'autres espèces en Europe de l'Est, telles que Lathraea rhodopea, qui peut atteindre 50 cm de hauteur.
