Le week-end dernier, un robot humanoïde conçu par le géant technologique chinois Honor a franchi la ligne d’arrivée en établissant un temps record lors d’un semi-marathon réservé aux machines. Un évènement médiatisé qui permet à la Chine de montrer ses avancées en robotique. Rory Sexton, directeur d’Agile Robots, a exprimé son scepticisme en disant que "le monde n’a pas besoin de robots qui dansent", mais pourrait avoir besoin de ceux qui courent.
La domination de la Chine dans la robotique
La Chine est en tête de la course mondiale en matière de robotique. En 2024, le pays a intégré environ 295 000 robots dans ses chaînes de production, dépassant toutes les autres nations réunies. Selon les experts, cette forte concentration de robots industriels se combine maintenant avec une nouvelle génération d’androïdes à usage varié. Ces derniers apprennent des tâches telles que le pliage de linge dans des "écoles pour robots", soulignant l'engagement de la Chine à bâtir cette force technologique.
Olivier Ly, chercheur à LaBRI-Université de Bordeaux, souligne que l'exploit du robot est impressionnant : "Ce que les Chinois ont accompli est véritablement monumental". Cela dit, il mentionne également qu’au-delà de l’aspect spectaculaire, la robotique humanoïde est encore à un stade expérimental. "Ces performances sont des jalons, mais loin d'être une application pratique immédiate".
Une prouesse technique
Ce qui impressionne véritablement les chercheurs, c'est la conception technique du robot. Grégoire Passault, également chercheur à LaBRI, ajoute que "l’aspect de navigation est maîtrisé, mais ce qui est remarquable, c’est la capacité du robot à maintenir une performance sur une distance aussi longue." Ils notent que cette réussite technique ne signifie pas que ces machines sont encore prêtes à s’intégrer dans des environnements de travail humains.
Pour Passault, les applications pratiques de ces robots restent limitées pour l’heure : "Les robots spécialisés, comme ceux utilisés en agroalimentaire, sont bien plus efficaces que des humanoïdes." Néanmoins, ces avancées soulignent un potentiel futur où ces machines pourraient trouver leur place dans des domaines variés comme la logistique ou même l'urbanisme.
Un avenir incertain
Les défis demeurent néanmoins importants. Le développement d’une "intelligence motrice" rassurante est nécessaire, et des avancées doivent encore être réalisées en matière d’agilité, de locomotion, et de maniement. Alors que certains experts notent que les machines pourraient devenir utiles dans des contextes variés, le besoin de régulations pour leur usage responsable semble également crucial.
Les chercheurs s’inquiètent que l’Europe accuse un retard face à des avancées technologiques massives en Chine. Comme l’affirment Passault et Ly, "la Chine avance rapidement et prend une longueur d’avance sur tout le monde. L’Europe doit se réveiller pour éviter de rater ce virage crucial".
La performance du robot au semi-marathon n'est pas simplement une course pour le record, mais un reflet des ambitions profondes de la Chine dans le domaine de la technologie, avec des implications qui pourraient résonner bien au-delà des circuits de compétition.
