La raffinerie touchée fournit un dixième du carburant du pays. Des flammes de 60 m de haut ont été aperçues sur le site de Geelong, au sud-est de l’Australie.
Un incendie d'une intensité redoutable s'est déclaré jeudi à la raffinerie Viva Oil à Geelong, une des deux raffineries d’Australie, fournissant 10 % du carburant national. Les autorités ont prié la population de ne pas se précipiter vers les stations-service.
Les pompiers ont été alertés mercredi à 23h15 (13h15 GMT) pour des explosions et un départ de feu. Les flammes, atteignant jusqu'à 60 m de hauteur, ont suscité l'inquiétude des riverains. Wayne Gardiner, un habitant, a déclaré à l'AFP que « le ciel était illuminé par les flammes » durant la nuit.
Le ministre de l’Énergie, Chris Bowen, a affirmé sur ABC que l'impact principal concerne la production d'essence. « Ce n’est pas génial. Ce n’est pas le moment idéal, n’est-ce pas ? » a-t-il commenté. Toutefois, des portions de la raffinerie produisant du kérosène et du diesel auraient échappé à la destruction grâce à des vannes d'isolement.
Une fuite de gaz hautement inflammables
Mark McGuinness, responsable des opérations sur place, a expliqué que le sinistre était provoqué par une « fuite importante » de gaz et d'hydrocarbures. Il a précisé que le feu, qui avait commencé modestement, s'est amplifié après plusieurs explosions. Le feu devrait être maîtrisé d'ici jeudi après-midi.
Des images diffusées montrent de denses colonnes de fumée s'élevant au-dessus du complexe industriel, sans qu’aucun blessé ne soit à signaler. La compagnie Viva a annoncé qu'il n'y aurait « pas de conséquence immédiate sur les livraisons de carburant ».
Une capacité de 120 000 barils par jour
La raffinerie, ouverte depuis 1954, a une capacité de traitement de 120 000 barils par jour, produisant essence, diesel et autres produits pétroliers. Située à proximité de Melbourne, elle alimente plus de 50 % du carburant de l’État de Victoria.
Cette catastrophe intervient une semaine après qu'un accord a été signé entre Viva Energy et le gouvernement australien pour sécuriser les ressources énergétiques au vu de la situation géopolitique au Moyen-Orient. Scott Wyatt, directeur de Viva Energy, a qualifié l'incident de « très préoccupant », soulignant que la sécurité du site était désormais la priorité.
Des réserves de carburant en diminution
Le ministre Bowen a appelé les Australiens à éviter une panique sur les réserves de carburant. Il a insisté sur le fait que les achats de carburant doivent rester mesurés : « achetez ce dont vous avez besoin, pas plus ». Actuellement, l’Australie a environ 38 jours de réserves de carburant, bien en deçà des 90 jours recommandés par l’Agence internationale de l’énergie.
Le Premier ministre, Anthony Albanese, en visite en Malaisie, a annoncé un approvisionnement supplémentaire de 100 millions de litres de diesel via des cargaisons venant de Brunei et de Corée du Sud, tentant d'atténuer les effets de cet incident majeur.
