Bientôt, un symbole de magie pourrait ne plus exister. Chaque été, la société West Coast Railways, le principal opérateur de trains à vapeur en Grande-Bretagne, fait rêver les admirateurs d'Harry Potter en leur proposant de monter à bord du légendaire Poudlard Express. Ce dernier serpente à travers les magnifiques paysages écossais, tels que vus dans les films. Cependant, cette offre emblématique est désormais compromise par des restrictions de sécurité et de santé, comme l’indique le journal The Telegraph.
remises en question pour le train à vapeur
Des modifications ont été imposées à West Coast Railways concernant le Jacobite, le véritable nom de cette locomotive emblématique. L’Office of Rail and Road (ORR) a demandé le remplacement des vieux wagons, datant de 70 ans, par des modèles plus modernes. Paradoxalement, ces nouveaux véhicules, tout en étant plus coûteux à maintenir en raison de leur climatisation, peinent à séduire les touristes. De plus, la capacité d'accueil des passagers a été réduite, s'exposant aux critiques.
Actuellement, le Jacobite est à l’arrêt. D’ordinaire, il relie Fort William à Mallaig sur une distance de 66 km depuis 1984. Malheureusement, le train n’a pas pu reprendre ses activités comme prévu cette année, le 1er avril. West Coast Railways espère obtenir l’autorisation de l’ORR pour réutiliser les voitures Mk1, conçues dans les années 1950. « Ces wagons sont simples et nécessitent peu d’entretien », a rappellé James Shuttleworth, porte-parole de la société.
impact économique et réaction des acteurs locaux
Si l'ORR refuse, le Poudlard Express pourrait disparaître définitivement. James Shuttleworth a déclaré : « Nous ne pouvons pas continuer à fonctionner à perte. » Il a cependant souligné que les voitures Mk1 offrent une ventilation adéquate grâce à leurs fenêtres. À cela s’ajoute un projet d’upgrade, avec un coût estimé à 5 millions de livres, permettant d'intégrer un système de verrouillage centralisé.
La disparition du train aurait des conséquences désastreuses pour l’économie locale. Des commerces, comme Haggard Alley à Fort William et Mallaig, commencent déjà à ressentir l’impact des restrictions de 2026. L’ORR a affirmé que les propositions concernant ce train emblématique sont encore à l'étude.
