Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, est arrivé samedi à Bunia, la capitale de la province de l’Ituri, où sévit une grave épidémie d’Ebola dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC). Il se trouve dans le pays depuis jeudi et a atterri à l’aéroport international de Bunia, actuellement fermé aux vols commerciaux à cause de la crise sanitaire.
«Nous sommes ici pour échanger avec la communauté, afin de comprendre comment la riposte est mise en œuvre et d’identifier les éventuelles difficultés pour pouvoir y apporter notre soutien», a déclaré Ghebreyesus aux médias présents.
La RDC, classée parmi les nations les plus pauvres du monde, a déclaré une nouvelle épidémie le 15 mai dernier, affectant une population de plus de 100 millions d'habitants. L'OMS a déclenché une alerte sanitaire internationale en raison de l'apparition du virus Ebola, responsable d'une fièvre hémorragique infectieuse. Ce virus a été détecté dans trois provinces congolaises ainsi qu’en Ouganda voisin, où deux nouveaux cas ont également été confirmés, portant à neuf le nombre total de cas dans le pays.
Une situation sanitaire complexe
En RDC, des bilans récents de l’Africa CDC, l’agence sanitaire de l’Union africaine, évoquent 246 décès sur plus de 1 000 cas suspects. L’Ituri concentre la majorité des cas, tandis que l’absence de services de santé dans les zones rurales et la présence de groupes armés compliquent l’accès aux soins. Les conditions de vie dans les camps de déplacés, déjà précaires, pourraient entraîner une propagation catastrophique du virus.
Les autorités sanitaires estiment que l'ampleur réelle de l’épidémie n'est pas encore connue et que les bilans pourraient être sous-estimés en raison des faibles capacités de test en laboratoire en RDC. «Malgré la complexité de la situation, je suis convaincu que nous pouvons mettre un terme à cette épidémie», a rassuré Ghebreyesus.
Évolution des données épidémiologiques
Vendredi, l'OMS a confirmé une bonne nouvelle : un patient a été guéri et a quitté l’hôpital. Aux dernières nouvelles, 225 cas d’Ebola ont été confirmés et 142 personnes sont actuellement traitées dans des centres spécialisés, a déclaré le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba.
«Nous devons relativiser les craintes excessives», a-t-il ajouté, en assurant que la situation n’est pas aussi dramatique qu'elle peut le sembler au niveau international. Cependant, il a souligné qu'on ne peut pas affirmer que l’épidémie est hors de contrôle.
Ebola a causé la mort de plus de 15 000 personnes en Afrique au cours des cinquante dernières années. La flambée la plus meurtrière en RDC, entre 2018 et 2020, avait entraîné près de 2 300 décès. L'épidémie actuelle est causée par le virus Bundibugyo, pour lequel il n’existe ni traitement ni vaccin spécifiques, contrairement à la souche Zaïre, pour laquelle un vaccin est disponible.
Recherche de solutions thérapeutiques
D’ici 2026, l’Africa CDC s’engage à garantir la disponibilité d’un vaccin et d’un traitement contre Bundibugyo, a déclaré Jean Kaseya, son directeur. De son côté, l'OMS a mis en place des essais cliniques pour plusieurs traitements potentiels contre cette souche du virus. Bien que le risque sanitaire pour les pays voisins de la RDC soit jugé «élevé», il demeure «faible» au niveau mondial.
