Les variations des prix du pétrole reposent souvent sur un héritage historique bien défini.
Le prix du pétrole brut évolue selon les anticipations de l'offre et de la demande à différents horizons temporels. Les indices de référence au niveau international incluent le Brent et le WTI, chacun ayant sa propre origine et son contexte.
Le Brent, côté à Londres, provient d'un champ pétrolier notoire, exploité par Shell, situé près des côtes écossaises. Découvert en 1971 et exploité à partir de 1976, ce champ avait une production allant jusqu'à plus de 500 000 barils par jour en 1982, selon la compagnie pétrolière. Composé d'un mélange de 19 champs de la mer du Nord, le Brent sert de référence pour le pétrole en Europe, en Afrique et au Moyen-Orient.
Londres, New York et Dubaï
De son côté, le WTI (West Texas Intermediate), qui se négocie à la Bourse de New York, représente le prix du pétrole américain. Également connu sous le nom de « Texas Light Sweet », ce brut léger est stocké à Cushing, Oklahoma, qui est un carrefour important en matière de stockage et de transport. La production principale est issue des champs pétrolifères de Midland et des alentours.
Les prix de ces deux indices peuvent varier considérablement en fonction des événements mondiaux, faisant que l'un peut augmenter pendant que l'autre diminue. La valeur qu'un producteur obtient pour un baril dépend non seulement du type de pétrole mais aussi de son emplacement d'extraction et d'achat.
En ajoutant une troisième référence, le pétrole de Dubaï, traité à la Bourse de Dubaï, représente une norme importante pour la région du Golfe persique, souvent citée par les experts pour ses fluctuations et son rapport avec le marché mondial.
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