Le festival Gravel Fever, qui devait se dérouler du 23 au 25 octobre 2026 à Châtellerault, a été annulé par les élus de l'agglomération en raison de préoccupations économiques majeures. La décision a été entérinée à une large majorité par les maires des communes alentours.
Initialement, cette compétition cycliste, qui allie les plaisirs du VTT et ceux du vélo de route, devait clôturer la Coupe de France de gravel, un événement prisé sponsorisé par la Fédération française de cyclisme. Cette ultime manche représentait non seulement un défi pour les cyclistes, mais aussi une occasion de rassembler les passionnés de la discipline au sein de la communauté de Châtellerault.
Lancée en 2023 par Jean-Pierre Abelin, alors maire, cette initiative avait pour but de promouvoir le cyclisme dans la région. Les financements avaient été conséquents au fil des ans, atteignant 300 000 euros lors de la première édition, suivie de 270 000 en 2024 et 160 000 en 2025. Néanmoins, la baisse des subventions a conduit à une remise en question de la viabilité du festival.
Des experts en économie locale estiment que l'annulation pourrait avoir des conséquences néfastes sur l'image de Châtellerault comme destination phare pour les événements sportifs. Selon un membre du conseil municipal, "cette décision, bien que difficile, est le reflet d'une réalité économique à laquelle nous devons faire face". En effet, la durabilité financière du festival semble avoir pesé lourd dans la balance.
En ce qui concerne les cyclistes et les participants, beaucoup expriment leur déception. "C'est un cruel coup dur pour la communauté cycliste d'autant plus que cet événement était tant attendu", déclare un membre d'association cycliste. La région devra désormais se tourner vers d'autres initiatives pour soutenir cette passion qui unit de nombreux amateurs.
En définitive, l'avenir des événements de vélo à Châtellerault reste en suspens, et les organisateurs espèrent qu'une nouvelle formule pourra voir le jour, favorisant à la fois le développement du sport et la dynamisation économique de la ville.
