Grâce à des méthodes agricoles traditionnelles et un profond respect de l'écosystème, Yacouba Sawadogo a transformé 40 hectares de terre aride en un véritable havre de verdure. Aujourd'hui, son fils Lookman prend les rênes de cette mission vitale, poursuivant l'œuvre de son père, reconnu comme l'« homme qui a arrêté le désert », décédé en 2023. Le collectif « Studio Yafa » nous plonge dans cette belle histoire de transmission et d'engagement.
[Cet article a été publié le 31 août 2025, puis le 21 février 2026.]
Avant de pénétrer dans la forêt, Lookman Sawadogo effectue un geste symbolique : il prend une houe et la balance sur son épaule, exactement comme le faisait son père. Le chant des oiseaux brise le calme du bosquet qui s'étend sur 40 hectares. Avec agilité, il guide ses visiteurs à travers les buissons, tout en veillant à ce qu'ils ne se blessent pas avec les branches épineuses. Il s'arrête devant une grande excavation, vestige des rêves de son père, un projet ambitieux, le bouli, qui pourrait assurer la survie de nombreuses espèces. Yacouba Sawadogo a été honoré du Prix Nobel alternatif 2018 et du titre de Champion de la terre 2020 par les Nations Unies.
“Ce bouli a été creusé à la main, c’est ce que papa a commencé. Il rêvait que l’eau puisse y rester pour soutenir la faune sauvage,” explique Lookman, tout en reconnaissant la tâche colossale qu'il lui reste à accomplir. Un défi de taille : achever le système de rétention d'eau si cher à la vision de son père.
Un écosystème vertueux
Lookman évoque avec fierté les arbres qui rythment leur environnement. Ce bosquet représente un sanctuaire pour des espèces de plantes en danger, dont beaucoup ont des propriétés médicinales précieuses. Sur le sol latéritique, un trou avec des abords soignés, le birboko, témoigne du travail acharné de son père : “Il y a plus de quarante ans, il mettait des feuilles d’arbres dans ce trou et allait puiser de l'eau pour l'arroser,” précise Lookman, montrant son propre abreuvoir en pierre qu'il a creusé en 2007.
Bien que Yacouba ne soit plus là, certaines traditions perdurent. Sur un arbre, des épis de sorgho, offerts aux oiseaux, rappellent l’habitude de son père : “Chaque récolte, il accrochait des épis pour nourrir nos amis ailés. Nous continuons cette belle tradition,” précise Lookman.
“Un lieu pour s’évader du vacarme de la ville”
Bangr Raaga, cette vaste étendue de presque 40 hectares, abritant 20 000 arbres et 60 espèces végétales, est devenue un refuge pour ceux en quête de tranquillité. Wendpouiré Marguerite Ouédraogo, une élève, s'installe sous un arbre pour réviser, profitant de ce havre de paix : “Ici, le calme m’aide à mieux étudier,” dit-elle, heureuse de pouvoir se concentrer loin du bruit de la ville.
Lookman, qui a récemment accueilli plus de 1 000 élèves de Ouahigouya, fait appel à ses frères pour l'aider dans la gestion de ce patrimoine qu'il considère comme “un héritage à préserver pour tous”.
Perpétuer l'héritage paternel
Lookman sait bien que gérer une forêt reconnue internationalement est un défi. Mais, loin de le décourager, cela le motive : “C'est quand tu prends trop sur toi que tu souffres,” dit-il, en prônant une approche mesurée.
Ayant renforcé ses compétences par sa formation à l’École nationale des eaux et forêts, entre 2015 et 2017, il aspire à réaliser le rêve de son père : installer un forage pour le bouli, créer un petit zoo pour préserver la faune et construire des dortoirs pour ceux qui souhaitent se ressourcer grâce aux plantes médicinales et à l'air pur de Gourga.
En attendant, Lookman a établi une pépinière, distribuant des milliers de jeunes plants à la communauté chaque année, un acte en hommage à son père, Yacouba Sawadogo.
