Solar Impulse 2, l'avion emblématique de Bertrand Piccard, qui avait réussi l'exploit de réaliser un tour du monde à l'énergie solaire en 2016, a récemment connu un sort tragique. Selon des informations rapportées par le Parisien, l'avion s'est écrasé dans le golfe du Mexique après avoir été reconverti en drone par sa nouvelle propriété, Skydweller Aero.
En juillet 2016, Solar Impulse 2 avait réussi un tour du monde historique, effectuant des vols jour et nuit sans une goutte de carburant, grâce à sa technologie innovante. Ce périple épique avait duré 23 jours réels de vol et couvert 43 041 km, marquant un tournant dans l'aviation durable.
Trois ans plus tard, l'appareil a été vendu à l'entreprise hispano-américaine Skydweller Aero qui a entrepris sa transformation en drone. Ce mardi, l'entreprise a annoncé que l'appareil avait subi un "abandon contrôlé" au large de la Floride, un incident causé par des conditions météorologiques défavorables qui l'ont empêché de retourner à son point de départ à Stennis, Mississippi.
Aussi large qu'un Boeing 747
Le vol, qui a débuté le 26 avril, a pris fin tragiquement le 4 mai. Skydweller Aero a salué ce vol, validant un 'record de huit jours et 14 minutes' qui prouve la viabilité du vol à l'énergie solaire, même dans un contexte militaire. Ces essais ont été réalisés en partenariat avec la marine américaine.
Le Bureau national de la sécurité dans les transports (NTSB) a rapidement confirmé l'accident et a ouvert une enquête. Interrogée par l'agence de presse suisse ATS-Keystone, l'équipe de Solar Impulse a exprimé sa tristesse face à cette perte, tout en précisant que l'appareil n'était plus celui qui avait fait son tour du monde, étant maintenant sous une forme modifiée.
Bertrand Piccard et son coéquipier André Borschberg, qui avaient piloté Solar Impulse lors de ses exploits, voient dans cet incident une triste fin d'une époque, mais aussi une invite à continuer d'explorer les innovations vertes. Pesant seulement une tonne et demie, l'appareil avait la même envergure qu'un Boeing 747 et pouvait voler à une vitesse moyenne de 80 km/h, grâce à l'énergie solaire captée par plus de 17 000 cellules photovoltaïques qu'il portait sur ses ailes.
